岡山新報デジタル【今日は何の日】

パンダ発見の日（3月11日 記念日）

1869年（明治2年）のこの日、中国・四川省の民家で、伝道中のフランス人神父アルマン・ダヴィドが、白と黒の奇妙な熊の毛皮を見せられた。これが、西洋でパンダが知られるきっかけとなった。

ダヴィドはジャイアントパンダのレプリカ標本をパリの自然歴史博物館に送り、その1年後の1870年に、研究を進めたミレー・エドワードが、「Ailuropoda melanoleuca」（アイルロポダ・メラノレウカ）という学名を付けた。

学名の「Ailuropoda」は古代ギリシア語で「猫」＋「足」の合成語。「melanoleuca」は同じくギリシア語で「黒白の」といった意味合いである。

ジャイアントパンダ

パンダについて

パンダ（panda）は、ネコ目（食肉目）に属するジャイアントパンダ（クマ科）とレッサーパンダ（レッサーパンダ科）の2種に対する概念上の総称である。別名は「熊猫（くまねこ）」。両種とも中国大陸に生息しているという共通点がある。

「パンダ」の名前は、ネパール語で「竹」を意味する「ポンヤ（ponya）」から「竹を食べるもの」に由来する説がある。また、ネパール語で「（五指を含む）手のひら」を意味する「パンジャ（panja）」に由来するという説もある。

現在の中国では、一般的にパンダを「熊猫」、ジャイアントパンダを「大熊猫」、レッサーパンダを「小熊猫」と呼ぶ。なお、台湾では「猫熊」と呼ばれている。

単にパンダといった場合、現在ではジャイアントパンダのことを指すことが多い。しかし、当初は先に発見されたレッサーパンダに対して「パンダ」と命名され、後にジャイアントパンダが発見された経緯がある。そのため、漢字の「猫」の字は、もともとレッサーパンダの特徴から付けられたものである。