「落花生」はマメ科の一年草。食用にされる種子は別名ナンキンマメ（南京豆）、ピーナッツ。 夏に咲く黄色い花は、早朝に咲いて、昼には萎んでしまいます。
ＢＯＳＯの帰路、Ｍ．Ｎさんが「八街産落花生」をギフト用に購入したいということで、私が以前購入したＲ４０９沿いの「酒井のピーッナッツ」に立ち寄りました。
落花生の生産量（収穫量）の首位は千葉県（占有率：約八割）で、2位茨城県の6倍強とダントツです。市町村別（１８年）では、八街市が全国1位、次いで2位が千葉市となっています。
何と言っても八街産の知名度が高いことが知られています。
落花生は南米が原産。明治時代になって日本で本格的な栽培が始まりました。
北総台地にある八街市は、火山灰が多く、作物の生産に適さなかったそうですが、落花生はやせた土地や干ばつに強く、栽培の手間もかからないので、この土壌が生育には最適と言われているそうです。収穫は9～10月。
落花生の国別生産量は、１位が中国で、日本はなんと63位。
国内で流通する落花生の9割は中国産などの輸入品が占め、安価なイメージが定着。国産品の価格は輸入品の5倍以上と高価です。
酒井のピーナッツの自社工場。農家から搬入された落花生（麻袋１袋で３０ｋｇ）
煎機や選別機など自社の設備で、製造、加工。
今年の「八街産落花生」は台風などの大雨で浸水し、収穫量は少なかったそうですが、例年通りの美味しい落花生になったとのことです。
Ｍ．Ｎさんは、香りとコクが深い品種『千葉半立(ちばはんだち)種』を贈答用に購入。家族用（自分用？）には「海の駅 九十九里」で「はねだし」と「Ｑなっつ」を購入していました。
「千葉半立」は、食べた人の隣の・・・そのまた隣の人まで香りが届くほどの深い味わいとのこと。
「はねだし」は、落花生の製造工程で選別の際、形状や色合いなどの品質で選別されたものを袋詰めしものですが、味は良品とあまり変わらないので、たくさん食べる人や家庭で食べる時はこれがお得です。
私も落花生は食べ始めたら止まらないほど好きですが、高カロリーなので自粛しています。
