運命の最終戦、自力残留を決めた！（他力もあったかも…） ～2024最終第38節アウェイ浦和レッズ戦～

運命の一戦。

試合前にそう評する人は多かった。

では、どんな運命が待っているのだろう。

運命と言えば、どんな結果になっても、それが運命。

甘んじて受け容れよう。

そう決意して今日の試合の開始を待った。

 

試合2時間前、先発メンバーの発表があった。

何があっても、このメンバーを信じて見守る。

そう固く決意して、画面を見つめた。

応援するサポが、メンバーを疑ってどうする。

 

センターバックには早川、サイドバックに堀米。

苦しいときに二人で主将・副主将を務めたこともあった。

ある種、新潟の命運を任せるに最もふさわしい二人の先発ではないか。

向こうの浦和は、興梠のラストゲームということで、最初から起用してきた。

 

ドキドキしながら、パソコンからつないだディスプレイで、DAZN画面を見つめる。

キックオフの笛が鳴った。

入りは慎重だなあ、と思って見ていた。

前節のガンバ大阪戦では、先制を許して、試合を苦しくした。

その二の舞にはならないようにするぞ、という点で、これでいいぞと思った。

 

並行して見ていた他会場の試合経過を見ていた娘が、

「鳥栖１－０。」

と声を上げた。

おお、これはうれしい。

磐田にリードしてくれるのは、ありがたい。

 

新潟の試合ぶりは、無理をして攻めることを選んでないように見えた。

「無失点で終われば、負けることはない。」

いつぞや松橋監督が言っていた言葉がよみがえった。

後ろでつなぐ意識が高かった。

 

そうこうして前半30分がたったころ、

「鳥栖2点目。マルセロヒアン。」

おお、これまたありがたい。

これで、仮に新潟が1失点して負けたとしても、磐田は4点を挙げなくては新潟を抜けないということだ。

これは大きい。

 

そのまま前半終了。

そのスタッツを見ると、浦和のボール支配率61%。

日頃ボールを保持する新潟が、39%。

シュート数は、浦和がわずかに4本で枠内シュートは1本のみで、新潟はなんとシュート自体がゼロ！

でも、決定的な場面を与えていないということだ。

 

後半、少しだけ浦和のペースが上がったようにも見えたが、スコアは動かず。

谷口の惜しいシュートが外れたが、これがシュートらしいシュート。

61分、浦和の興梠が退く。

ここで、浦和の選手だけでなく、新潟の選手たちも、退場の花道を作って拍手で送ってあげていた。

このひりひりする試合であっても、相手に対してリスペクトの精神を発揮する。

これが、アルビレックス新潟の好きなところの一つでもある。

いつもホームで、「スマイルスタジアム」の映像が流れるが、それはアウェイでも同じことだ。

 

興梠の選手交代が終わって、スマホを見てみると、なんと鳥栖が3点目。

鳥栖３－０磐田。

これは大きい。

新潟の選手たちは途中経過を知らないだろうけれど、応援する私たちは楽になった。

この試合、負けても勝てる。

 

だけど、最高の結果は負けないこと、いや、勝つこと。

アディショナルタイムが近づくにつれ、新潟の攻撃で惜しいシーンもいくつか生まれた。

長倉のヘディング、宮本のシュート、長倉がギリギリで合わせられなかったボールを小見がシュートしたシーン。

やっと本来の新潟のプレーになってきたが、試合終了。

０－０のドローで、勝ち点1を積み上げ、今日のミッションであった自力での残留を果たした。

 

Ｊ２降格組の鳥栖が、磐田をも引きずり込んだ形になったが、おまけに、同じく降格組の札幌が、柏に１－０で勝ってくれたおかげで、アルビレックス新潟は、16位でのフィニッシュとなった。

 

こうして、運命の一戦は、最良のとは言わないけど、臨んでいた形で終わった。

堀米、早川、ありがとう。

ベテランの域に達してきた２人の働きは、今日はとても大きかったと思う。

来季もよろしく。

 

今後は、監督はじめスタッフ、そして選手たちも出入りがあるかもしれない。

どうなるかわからないけれど、このプレースタイル、変えてほしくないな。

今日の解説者は、アルビのサッカーを評価しつつも、「今日は積極性が足りない」ようなことを言っていたけど、今日は、自力残留優先で仕方がない戦い方だった。

まあ、2か月後の新シーズンを見てくれ、と言えるといいな。

解説者も興梠も評価してくれていた新潟のサッカーを、さらに磨いてほしいものだね。

 

Ｖｉｓｃａ　Ａｌｂｉｒｅｘ　!!!