北朝鮮は５日正午前、テポドン２とみられるミサイルの発射を強行した。海上自衛隊のイージス艦を中心とする日本のミサイル防衛（ＭＤ）システムはどのようにミサイルを探知し、追尾したのだろうか。その航跡から浮かび上がってくる脅威や課題とは何か。（編集委員 勝股秀通、政治部 中山詳三）
◆探知◆
北朝鮮がミサイルの１段目ブースターが落下すると予測した秋田県沖の日本海。北朝鮮北東部の舞水端里ミサイル発射基地に向けて、２隻の海自のイージス艦がレーダーを照射し続けていた。朝鮮半島寄りの海域に「こんごう」が、その後方には「ちょうかい」が展開していた。
午前１１時３０分、「こんごう」のＳＰＹ１と呼ばれるイージスレーダーが、舞水端里の基地から発射されたミサイルを探知した。「発射、探知」－－。「こんごう」艦内の戦闘指揮所から東京・市ヶ谷の防衛省中央指揮所に速報が届いた。続いて、在日米軍司令部（東京・横田）を経由して、米軍の早期警戒衛星がとらえた発射情報も入電した。
◆迎撃判断◆
「こんごう」に続き「ちょうかい」も探知、照射距離１０００キロ超というイージスレーダーが航跡を追尾し始めた。探知から３分後、発射されたミサイルの速度と方向、角度などを分析し、イージス艦内のコンピューターがミサイルの弾道を弾き出した。
ミサイルが日本の領土、領海に落下する恐れがあれば、自衛隊は自衛隊法に基づく「破壊措置命令」で、ミサイルを迎撃する。予想される弾道はその重要な判断材料となる。
「こんごう」は「ミサイルは日本列島を通過する見込み。現時点で推定される飛翔体の落下地点は房総半島の東方約１２７０キロ」と打電、さらに、「１段目のブースターが秋田県西方沖約２８０キロの日本海に落下する見込み」との情報を中央指揮所に速報した。
同指揮所の司令部では、ミサイルが日本の領土、領海に落下する恐れはないと判断、「迎撃せず」の指示を関係部隊に発令した。
◆追尾◆
発射から７分後、北朝鮮のミサイルは、日本列島の上空３００～４００キロの大気圏外を、三陸沖の太平洋方向に通過していった。防衛省幹部は「射程６０００キロから１万キロのミサイルであれば、高度は６００キロ以上となるが、随分低いと感じた」と話す。だが、１段目のブースターを切り離したミサイルは、弾道計算の予測に反して速度を増し、当初の予想落下地点を越えて飛行していった。
航跡の追尾は、日本海の「こんごう」と「ちょうかい」から、福島県の東方沖約１０００キロの太平洋上で待ち構えるイージス艦「きりしま」に引き継がれた。
◆２段目◆
北朝鮮が発射したミサイルは３段式との情報から、「きりしま」は２段目が切り離される瞬間を追った。しかし、「きりしま」は分離をとらえることができず、ミサイルは「きりしま」の頭上も越えて飛び続けた。
１１時４８分過ぎ、ミサイルは「きりしま」のイージスレーダーで追尾できる限界を越え、水平線の彼方に消えていった。追尾できたのは、日本列島の東方約２１００キロの太平洋上までで、舞水端里から約３０００キロに達していた。
ＴＶで、刑事さんが逮捕前に行動調査、追尾？をしている所を見たことがありますが、イージス艦のレーダー性能がこれ程まで凄いとは。
公表されていない部分を想像すると…