流水子 第5話

『それで、ここの写真のレイアウトはこれでOKですね。』
『OK、それでいきましょう。』
『でも、ここの見出しの文字の大きさ、小さくないですか？なんとなく気になるんですが。』
『嫌、このままいきましょう。これ以上強調しすぎないほうが、ここはいいような気がする。』
『じゃあ、このまま印刷にかけます。』
『お願いします。今度の広報紙のコンクール、楽しみですね。』
『そうですね。いい結果がでれば、この一年の苦労もむくわれるってところですけど。』
『・・・。』
『・・・。』
『これが終わると、・・・。』
『うん？なんですか？』
『いや、やっと肩の荷も降りるかなと。』
『そうですね。一年大変でしたものね。お疲れ様でした。』
『いや、貴方こそ。ん？まだ、早いですね。まだまだ、残っている仕事がありますよ。』
『そうですね。頑張りましょう。』
『引き続きが終わるまでは。』
『・・・。後、少し。』
『えっ、何か？』
『いいえ。印刷に出してきます。』
『お願いします。あっ。』
『ん？何か？』
『いや、なんでもない。』
『・・・。』
『後で・・・。』
『・・・。待ってます。』



似ている。何が？なんとなく。容姿ではない。じゃあ、何？声、話し方、雰囲気。ただ、なんとなく。
でも、似ている。そう感じた。あの男性に。
好きだった、好きな、今でもずっと心の引き出しに住みついている男性。
打ち合わせの最中、電話連絡、メールでの資料のやり取り。ふと、錯覚を覚える。しかし、そこにいるのはあの男性ではない。別の男性。いるはずのない男性は、いるはずはなく、そこにはなぜだか何かが似ている男性。
それだけのことだったはず。なのに何故か妙に気になり、意識する。まるで、あの頃に戻り、あの男性を好きになった時のように。ただ、今はあの頃より大人。そしてあの男性とは違う男性。
邪(よこしま)な思いにかられる。あの頃の男性とその男性をだぶらせたことが。自分の後にあるものとその男性が背負っているもの。そして・・・。
連絡メールの最後に追加される、数行の文字。目から入り、心で言葉となりその男性の声となる。
『明日、２時。あの店で。』
待っていたメール。打ち合わせ、お茶を飲むだけ、それだけのこと。理由にならない言い訳を自分自身につく。
『自信がない。』
ふと無意識につぶやいていた。



気が付くと、資料添付の連絡メールの後に、私的なものを付随していた。いい歳をしてなにをしている、そう思わないわけではない。
なんとなく気になりだしたのは、あのうちあ打ち上げの後だろう。
『似ているのよ。』
アルコールに負かせた言葉だった。この女性がそこまでこだわり続けている奴は、どんな奴なのだろう。興味がわいた。まして、似ているらしい、俺に。俺に似ている奴。つまらない干渉。
投げ込まれた石なのか、察するには短い時間。
お互い役務上、自然と会話や時間の共有部分は、他の人よりも多い。仕事だけではなく、私的会話も増える。プライベートにな部分に入りこむような趣味はない。だが。だが、である。
どこの家庭にでもある、夫婦の倦怠期。もちろん我が家にも。十数年生活するうちに、馴れ合いや我儘が遠慮することなく、表面化する。それを無難に捌くすべを、否応なりとも身につけていく。どこの夫婦でもだ。多少の違いはあれ大差はないはず。それに気付き隙間をうめるもの。他人は何を見つけるのだろうか。俺の見付けたものは。

『義理チョコではないわよ。』
渡されたチョコレートを、そのまま受け取った。