埼玉の逆襲

谷村昌平著『埼玉の逆襲』という本がある。
わざわざ逆襲が必要なほど、普段は下に見られているということだろうか？
特に首都圏では千葉県と並び埼玉県は東京や神奈川から、あたかも片田舎であるような扱いを受け、埼玉に至ってはダサいという語源にまでなった。
だが、この本を読めば、埼玉県人であることにちょっぴり誇りが持てる。
日本列島のほぼ中央、人間の体でいうと心臓にあたる位置に埼玉県はある。いにしえより、大災害の影響を受けにくい土地だった。台風も少なく、なにより海がないため津波の心配もない。
関東大震災後は、被害の少なかった埼玉に東京や神奈川から多くの人が移り住んだそうである。
奈良時代は高麗人の集団移住があり、彼ら渡来人の活躍もあって、国内でも最先端の文化を誇る地域だった。
いまでも高麗という地名が残っているし、新座という地名は新羅から変化したものらしい。
県庁所在地はさいたま市、２００１年に浦和、大宮、与野が合併して誕生した政令指定都市である。人口は１２２万人、みなさんは埼玉県に１００万都市があるなんてご存知でしたか？
京都市や福岡市とも肩を並べる大都市なのである。
埼玉県には、全国一というのがけっこうある。
川の流域面積は日本一だし、１年間の快晴延べ日数も全国一、市の数も日本一、アイスクリームと洋菓子の出荷額も一位、若年層の割合も全国一で老齢人口は最下位だから、日本一若い県と言える。
医薬品の生産も日本一、浦和所沢街道両側に並ぶケヤキ並木の長さも日本一。
ケーキやパスタの消費量も日本一だ。
行田市にある丸墓古墳は円墳としては日本一の大きさを誇る。
日高市にあるサイボクハムは国際食肉プロフェッショナル競技会をはじめ、世界の食品コンテストで実に７００個以上の金メダルを獲得した世界一のハムなのである。
埼玉発のチェーン店もけっこうある。
ファッションセンター「しまむら」、「かっぱ寿司」に「サイゼリア」ラーメンチェーンの「日高屋」焼肉の「安楽亭」など。
また、歴史上いち早く埼玉に導入されたものとしては、人力車や英語教科書、理髪店、図書館、西洋医学の病院などがある。
埼玉県には、何々の街と冠した個性的な都市が多い。
鋳物の街川口、小江戸川越、お茶が有名な狭山、煎餅が有名な草加、日本一の葱の産地深谷、人形の街岩槻、鯉のぼりとうどんの街加須、古墳の街行田、和紙の小川、箪笥の春日部、足袋の行田、首都圏でも有数の繁華街を擁する大宮、日本有数の文教地区浦和は、芦屋、田園調布と並び、日本三大高級住宅地として知られている。
そして、日本一暑い街熊谷。
埼玉県出身の有名人も多い。
『のぼうの城』で一躍有名になった成田長親。彼の守る城、忍城は豊臣秀吉が唯一落とせなかった城である。
忍城は現在の行田市にあった。
実業家の渋沢栄一、江戸城を築いた太田道灌も埼玉出身である。
芸能人では、竹内結子、菅野美穂、反町隆史、竹野内豊、YOU、所ジョージ、太田光、オードリーの春日俊彰、草なぎ剛、山口達也、森田剛、本木雅弘等。
歌手では、尾崎豊、CHARA、高見沢俊彦等。
文化人では、蜷川幸雄、森村誠一、久米宏等。
スポーツ選手では中澤祐二、川島永嗣、F1の鈴木亜久里、そして石川遼。
埼玉は水田地帯、畑作地帯ともに生産性が高かったこともあり、突出した大土地所有者が少なく、激烈な階級対立とは無縁の土地であった。
そのことが没個性的な県民気質と見られがちだが、実は何事にも動じないマイペースさと柔軟性を持ち合わせている。
石川遼くんが持つバランス感覚も、埼玉の風土が育んだものかもしれない。