５０歳の誕生日

　今日は私の５０歳の誕生日。

　この人生の節目となる日を，私は新大阪の一泊５９８０円のビジネスホテルで迎えました。

　朝，私の携帯にメールが入った。フランスにいる家族からだろう，という期待をもって確認すると，つい数日前，晩飯を奢ってやった甥からのおめでとうメールでした。

　（フランスはまだ３１日だからね）

　心の中で気休めをいいます。

　しかし，フランスの夜が明ける時間になっても家族からのメールはこない。

　（観光に夢中で，忘れちゃったのかな）

　寂しさがしみじみとこみあげてきます。

　自分は誰のために働いてきたんだろう。

　５０年間，何のために生きてきたんだろう…。

　家族が日本にいないことを知った会社の同僚は，この日，飲み会を企画してくれましたが，あいにく大阪出張が入ったためにそれもキャンセル。

　ただ大阪での仕事は予定より早く終わったので，８時過ぎには埼玉の自宅に帰れそう。一人だけ一足さきに昨日帰国していた次女にメールを送ります。

　「夜，どうするの？」

　「お誕生日おめでとう。今日はお料理学校行くから帰るの遅くなる。夜は外で食べてきて」

　とつれない返事。

　別の相手を探そうと，新幹線が東京駅に着いてから，何人かにメールするも，みな約束があったり，すでに家に帰る電車の中だったり…。

　（しかたないなあ，一人で飲むか）

　池袋の「ビラウカオ（白い鳩）」というタイレストランで，ひとり「ガッパオカイ」（鶏バジルご飯目玉焼きのせ）を食べ，

　（さて，韓国バーにでも行くか）

とぶらぶら歩き始めたとき，ありがたいことに，このブログのコメンテーターの一人からメールがありました。

　「今晩，空いてませんか？」

　まったくの偶然で，相手は私の誕生日であることも認識していませんでしたが，ひとまず「独りぼっちのバースデー」だけは避けることができました。

　（持つべきものは友だなあ）

　家に帰ったのは，４月１日がもう終わりそうな時刻。

　すでに料理学校から帰っていた次女は，

　「今日，これ作ったの」

と，冷蔵庫から取り出す。大きなラズベリームースのバースデーケーキでした。

「すごい！　こんなの作れるようになったんだ。ずいぶん上達したね」

「あ，それから洋服ダンスの二番目の引き出し開けてみて」

　言われるままに開けてみると，お酒のボトルとカードが入っていました。カードには…


「Ｐａｐａ♡♡　

ハッピーバースデー　

いつも家族のために一生懸命働いてくれて本当にありがとう。

フランスに一緒にいけなかったのは残念。

いつも優しいパパのことがみんな大すきだよ！！！　

これからも長生きしてね」

　妻と４人の娘の連名でした。

　ボトルは「越乃寒梅」７５０㎖。いわずと知れた日本酒の逸品です。

　次女によれば，すでにフランスに出発する前に用意していたもの。今日一日，おめでとうメールがなかったのも，「サープライズ」のための演出だったとのこと。

　ああ，持つべきものは家族だなあ。

　５０年生きててよかった…