ラーメンの思い出

　韓国でラーメンと言えばインスタントラーメン。

　最近でこそ，日本式の生ラーメンもちらほら見かけますが，私が来た１０年前は本当に少なかった。新村の僑胞が経営する「関西」（その後主人夫婦の不和で代替わり），明洞トンカツ（今はスタバになっている）ぐらいしかありませんでした。

　少ないとなると食べたくなるのが人情です。

　着任そうそう，先輩駐在員から教わったのが新道林の「ホープ軒」。とんこつもあるということで，家族全員，食べに行きました。

　日本の「ホープ軒」の姉妹店で，日本の製麺機を入れて，日本と同じ味を出している。

　主人は，模範タクシーで乗り付けた私たちに感激し，替え玉をサービスしてくれたばかりではなく，帰りにラーメンの玉１０個ぐらいと醤油スープの素をペットボトルに入れて，お土産にしてくれました。

「お金払いますよ」

「いや，いいんだよ。どうせ売れ残るんだから」

　純日本式生ラーメンの味が韓国人に理解されず，ご主人，ちょっと寂しそう。

　メニューはラーメンと餃子だけでしたが，その後，二回目に訪れたときはサムギョプサル（豚の焼肉）を始めていて，客の大半はそっちを食べていました。いつしか電話がつながらなくなったところを見ると，お店を閉めたのでしょう。

　その後も，東大門ミリオーレの食堂街とか，大学路とか，明洞のふるさととか，生ラーメンの噂を聞きつけるたびに食べにいったりしていました。
　中でも，アプクジョン，ゲロリアデパート向かいの「九州ラーメン」はとんこつが旨かった。でも先日，前を通り掛かったらなくなっていた。
　イテウォンの「８１番屋」はまだあるのでしょうか。

　いろいろ通ってみてわかったのは，麺に問題があるということ。やわらかすぎる麺が多い。これはゆで方の問題だけではないらしい。
　ある事情通によると，麺の材料（かんすい？）の質が悪くて，麺がのびやすい。日本の製麺機を使っても材料が悪いからしかたがない，とのことです。
　これを聞いてから，ラーメンにかける情熱が薄れ，「ラーメンは日本に帰ったときに食べればいいや」と思うようになりました。