南禅寺と共に東山山麓に位置する禅林寺。
またの名を永観堂という。
その名は本尊のみかえり阿弥陀像の逸話で知られる永観律師に由来する。
山肌に張り付く境内には起伏が多く、御堂を結ぶ廊下は各所で階段になる。
ちぐはぐした感じが迷路のよう。
中でも臥龍廊と呼ばれる階段は、いっそすべり台にでもしてしまいたいくらいの急斜面でその名の通り龍の姿を彷彿とさせる。
境内のもっとも奥にあるのが阿弥陀堂。
ここにいらっしゃる阿弥陀如来は「みかえり阿弥陀」と呼ばれ、お顔だけが横を向く他に例の少ない像。
薄暗い御堂の中、遠くに見える阿弥陀様は思ったより小さい。
身体はこちらに向かって来迎印をしているのに顔がそっぽを向いてしまっている。
仏様に会いに来て、顔が合わないのは寂しい。
御堂の中で阿弥陀様のお顔の向く方向へ回り込んで手を合わす。
いちばん近いところに立って、じっと見つめると繊細な造形に神々しさを感じずにはいられない。
すーっとこちらを向いて何かを囁いてくれるような優しい雰囲気。
御堂の中の匂いと音と光の中、阿弥陀様を拝んでいるとふわふわと夢に中へ行ってしまいそうだ。
極楽浄土に導いてくださるかもしれない。
