「俺たちの箱根駅伝」

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古豪・明誠学院大学陸上競技部。箱根駅伝で連覇した事も在る名門の名も、今は昔。本選出場を２年連続で逃したチーム、そして卒業を控えた主将・青葉隼斗（あおば　はやと）にとって、１０月の予選会が箱根へのラスト・チャンスだ。故障を克服し、渾身の走りを見せる隼斗に襲い掛かるのは“箱根の魔物”。隼斗は、明誠学院大学は、箱根路を走る事が出来るのか？

一方、「箱根駅伝」中継を担う大日テレビ・スポーツ局。プロデューサーの徳重亮（とくしげ　りょう）は、編成局長の黒石武（くろいし　たける）から降って来た難題に頭を抱えていた。黒石は、「先人達が大事に守って来た中継スタイルを変更し、“ヴァラエティー化”しろ。」と言うのだ。

「不可能」と言われた箱根中継を成功させた伝説の男から、現代に迄伝わるＴＶマン達の苦悩と奮闘を描く。
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池井戸潤氏の新作「俺たちの箱根駅伝」は、箱根駅伝に関わる人間達にスポットライトを当てた、上＆下巻併せて７００頁を超える長編小説。

先日書いた記事「箱根駅伝」の中で詳しく書いたが、子供の頃の自分は箱根駅伝に全く興味が無かった。でも、色んな経験を積み、「世の中は、思い通りに成らない事が多い。」というのを知り、箱根駅伝の中に“人生の縮図”を感じる様になった事で、選手達の走りに“感情移入”して、毎年、見る様になったという経緯が在る。

又、「箱根駅伝の生中継＝日本テレビ系列」というイメージしか無いのだが、箱根駅伝が初めて“ＴＶ放送”されたのは「１９７９年１月３日」で、放送したのは日本テレビ系列では無く、東京１２チャンネル（現テレビ東京）だったと言う。関東ローカルの東京１２チャンネルが箱根駅伝を放送していたというのは驚きだが、更に驚いたのは「生中継はゴールのタイミング“だけ”で、其処迄の展開は“録画ダイジェスト放送”だけだった。」という事。

箱根駅伝は元々読売新聞社の主催だったが、１９８７年に日本テレビが“特別後援”として参加した事で、同年より日本テレビが全国ネットで、本格的に生中継開始となったというのも、「もっと前より、日テレが生中継していたと思っていた。」という意味で、非常に意外だった。

「俺たちの箱根駅伝」、池井戸氏が徹底的に取材した上で書き上げた事が、緊々と伝わって来る。ディープな箱根駅伝ファンにとっては“常識”なのかも知れないが、自分にとっては初めて知る事実が多く、特に“日本テレビ系列が箱根駅伝を始めて生中継する前段階の次の出来事”は、「そうだったんだ。」という思いが。

「箱根駅伝は主に山間部で行われる為、電波の入りが非常に悪く、生中継は困難とされていたが、日本テレビが山中に無線機地を設置した事で、上手く電波が飛ばせる様になり、生中継に踏み切れた。」と言う。

又、「箱根駅伝でスタート地点、ゴール地点、そして中継所以外で、唯一アナウンサーによる中継がされるのが箱根小涌園で、必ずアナウンサーが『箱根小涌園』とアナウンスする。」事に以前から「何でだろ？」と不思議に感じていたのだが、其の謎も「俺たちの箱根駅伝」で解けた。

総勢千人近い放送スタッフが動員される箱根駅伝では、予想外のトラブルが発生する事も在り、１９８７年に日テレが初めて生中継に臨んだ際には、「前年の９月になって、箱根に詰める３００人程のスタッフの宿泊場所が確保出来ていない。」事が判明し、大ピンチに陥った。正月の箱根という事で、宿泊先は既に予約済み許り。散々手を尽くした挙句、「もう駄目か。」と諦め掛けた所、箱根小涌園から「食事は用意出来ませんが、大広間で良ければ使って下さい。」と有難い申し入れが在り、無事に放送出来る事に。其の時の強い恩義から、箱根小涌園前からの中継、そして「箱根小涌園」というアナウンスがされる様になったと。「プロジェクトＸ～挑戦者たち～」【動画】を思わせる、非常に良い話だ。

登場人物１人１人の個性が際立つ、所謂“キャラ立ち”しているのが、池井戸作品の魅力の１つだ。表面的な描き方では無く、内面をも抉り出す様な、実に深みの在る描き方が、此の作品でも光っている。大好きだったＴＶドラマ「どてらい男」【動画】もそうだったが、憎々しさを感じてしまう程のキャラクターが存在する事で、ストーリーを追う側はどんどん“其の世界”に引き込まれて行く。「俺たちの箱根駅伝」にもそういうキャラクターが何人が登場するが、そんな内の１人の“隠された秘密”が終盤に明らかになる事で、其の人物への見方ががらりと変わり、一層ストーリーに引き込まれてしまった。

箱根駅伝に関わる人達、選手側もそうだが、生中継するＴＶマン達が生々しく描かれており、丸で目の前で起こっている様な臨場感が在る。走っている選手達の様子は特にそうで、彼等の一挙手一投足にドキドキ＆ハラハラする一方で、選手の後ろを走る運営管理車からの監督の声掛けに心を激しく揺さぶられた。不覚にも、何度も涙してしまった自分。

箱根駅伝では“脇役”的な扱いを受ける「関東学生連合チーム」の選手達が、“記録には残らない闘い”に悩み、そして奮闘する姿には、読んでいてついつい応援の気持ちが湧いて来た。

「池井戸氏の最高傑作！」と断言する。総合評価は星５つ。