クラゲ

今年は夏が猛暑だったせいか海水温が上がり、獲れるはずの魚が獲れないと言うニュースは流れたが、エチゼンクラゲの被害はあまり聞こえて来なかった。エチゼンクラゲは、東北地方に来る頃には、どでかい図体になって漁業に被害を与える。網が破れたり、クラゲの毒で魚が傷んだりする。海洋生物を食料とする日本人でも、クラゲは一部の中華料理で味わうだけで、なかなか使い切れない。酒田市の隣の鶴岡市の加茂水族館では、世界一のクラゲの水族館としても有名だ。ここでは、中華料理以外にも、ソフトクリームにしたりと、様々な工夫を凝らして食材にして販売している。実は、クラゲの水族館になってから、まだ行ったことがない。いつでも行けるさと思う心が、いつまで経っても行けなくするのである。

クラゲの被害は漁業に留まらない。酒田港にある火力発電所の冷却水の取り入れ口に、このクラゲが大挙して引っかかり、発電を停止させる事もしばしばだ。クラゲを撤去する作業も、かなり経費がかさむのだそうだ。

11月1日（犬の日）の読売新聞にこんな記事が載った。

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ギュウギュウ詰めで溶けちゃう…クラゲ退治に妙策
　東北電力新潟支店は、東新潟火力発電所（新潟県聖籠町）で、発電の障害となるミズクラゲを消滅させる「クラゲ洋上処理システム」を開発した。


　夏場の電力の安定供給につながるだけでなく、産業廃棄物であるクラゲの死体を処理する負担も減り、大幅な経費削減が実現できたとしている。

　クラゲは、タービンを回す蒸気の冷却水として海水を取水する際、取水口に流入。除去作業は、年間４～６回、数時間に及び、その間、発電量を４割ほど減らすこともあった。陸揚げされたクラゲは、年間３００トンに上った。

　そんな厄介者のクラゲの処分を担当していた同社員が２００４年、クラゲは密集して滞留すると、徐々に弱り、体内の自己溶解酵素で溶けて消滅することを知った。

　そこで、この性質を利用し、クラゲを自然消滅させるシステムを考案した。仕組みは、取水口手前にクラゲをせき止める網と、貯留槽（広さ１０メートル四方、深さ２・５メートル）２基を設置し、クラゲをポンプとホースで槽に次々と吸い込んで、そのまま閉じこめておく――というもの。０４年から導入し、徐々に改良を重ね、今年最終的な形に到達した。貯留槽で５日間ほどで消滅するという。

　これにより、産廃として処分するクラゲの量は年間４０トンに減り、２０００万円の経費削減につながった。

　既に特許申請を行い、関西電力美浜発電所（福井県）もこのシステムを導入。東北電力管内では、秋田、八戸の両火力発電所でも導入を検討しているという。

　東北電力新潟支店の矢萩保雄支店長は「電気の安定供給、経済性、環境の保全の同時達成を目指すとともに、新潟発の技術として広まることを期待したい」と話した。

（2010年11月1日07時49分 読売新聞
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東北電力新潟支店のこの発見は素晴らしい。
ところで、新潟は東北地方ではないのに、どうして東北電力なの？と言う質問は、東北電力の方へどうぞ。ずっと以前から、そのようになっているのだ。電力会社だけでなく、他の行政の区分けでも、新潟が東北なら良いのになと、個人的には思っている。