米北東部に歴史的な嵐

中東テロでもギリシャ政変でもないのに、CNNが朝から生中継をやっているのに気が付いた。ニューヨークやボストンなど東海岸北部に歴史的なブリザードが襲い大変なことになっているようだ。７州で緊急事態が宣言され公共機関や交通機関が総てキャンセルされ、5000万人以上の人が影響を受けているという。主な飛行場は全て閉鎖され4000便以上がキャンセルされたという。

時々テレビをチェックすると、朝方はstay homeとか stay off the road、 travel bansなどと言う言葉が飛び交っていたが、夕方買い物から帰ってテレビを見ると北東部７州でstate emergencyが発動されたと報じられていた。除雪車が総動員され除雪しなければならない道路の総延長は、西海岸のロスアンゼルスまで往復する距離になるそうだ。面白いことにNYの地下鉄は除雪を兼ねて無人の電車を走らせているという。

これを聞いて私が毎月のようにボストンに出張していた９０年代初めに、ブリザードでstate emergencyが発せられ圏央道みたいにボストンを囲んで走る128号線の外にあるウースターという小さな町のホテルに48時間閉じ込められたことを思い出した。ホテル内の店の食料は全て売り切れ、無料サービスになったビデオ映画も全て借り出された。

今回もテレビではstay homeを繰り返していた。現地を良く知る同僚が車がスタックしたら生きて戻れない、絶対に出かけるなと私に念押しした。当時はまだ携帯電話はなくレンタカーによっては車載電話（cellar phone）が取り付けられていた程度で、助けを求める連絡手段がなかった。state emergencyは2日続き、1週間後の帰国時まだ飛行場が開け閉めして困った。

CNNは降雪量が25-30インチ（60-70cm程度）だと大騒ぎしているが、先に東北北海道に降った大雪は３ｍ以上と報じられたから米国の雪は大したことはない。90年代に何度も経験したボストンの降雪量も同じだった。だが、気温は零下15-25度まで普通に低下し凍える思いをした。フロントガラスを水で洗うと凍り付いて運転できなくなると警告された。

今現地時間は朝４時頃で嵐はニューヨーク郊外のロングアイランドからボストン沖のケープコッドに近づいているという。町角に人影はないらしい。今はもう連絡を取り合う知人はいないが、当時一緒に働いた知人が当地に住んでいるはずだ。何事もないことを祈る。■