今回訪れた東北の被災地での交通事情に触れておく。
まず、福島浜通りを南北に結び、首都圏とも直結する路線であるＪＲ常磐線は、この春に全面復旧した。最後まで残っていたのは上り方向・富岡駅と下り方向の浪江駅区間。やはり原発事故の影響が色濃い地域で、避難指示の解除に伴い運転再開された。
以前紹介したのは、2013年9月に上り方向の広野駅まで一部開通したとき（すでにこのとき二つ先の竜田駅までの開通が決まっていた）。そして仙台方向からは、2013年3月、復旧したばかりの浜吉田駅まで足を運んだことがあった。
今回全通ということで、どうしても「いわき」と「岩沼」間は通しで乗りたかったので、新幹線を乗り継ぎ、仙台経由で特急・ひたちで双葉駅へ。その後の目的地が三陸方面にあるなら仙台に戻るのが普通だが、いわき出て、磐越東線で郡山へ、そして仙台というループコースを選択した。
ひたち・ときわで使用されるE657系は乗った記憶が飛んでいたが、調べてみると2013年の春のダイヤ改正で、スーパーひたち、フレッシュひたち（当時）のＥ657への置き換えはすべて終了していたということだし、2013年に撮影した写真が残っていたので、前回いわきへ行くときに乗っていたことは間違いない。
首都近郊通勤用電車のグリーン車のように、指定券販売済みの状況が座席上のランプで分かる。全席指定席だが、座席未指定券にも配慮して、最寄り駅から間もなく乗車してくる席については、黄色の店頭でお知らせするという優れもの（写真上）。
路線としては、内陸移設工事なども施されていて、いわき・仙台区間ではほとんどが単線、そして高架区間が多い。路線移設に伴うもののほか、前回紹介した双葉駅のように、新設された真新しい駅も目立つ（写真下）。
特急以外は、上り下り方向とも原ノ町駅で折り返し。直通の特急ひたちは、一日三往復。（以前は、直通3往復のほか、上野・原ノ町間に2往復、いわき・仙台間に1往復あった。運行距離373.9キロ（品川・仙台間）、運行時間4時間31分（ひたち3号）は、JR東日本管内で最長。）ダイヤ改正により、浪江駅までは東京近郊区間、下り方向・小高駅までは仙台近郊。ただし、Suicaのエリア間の相互利用はできない。まあ、いいことなのかどうか？
不通の時からすると利便性は格段に上昇したとはいえ、帰還困難区域（特定復興再生区域）を走るということからして、乗車利率は極めて低いと思われる。地域住民の足になろうと思っても、住民がいない区間を走り抜けるのだから。
この状況からこそ抜けなければ、通勤者、通学者などを乗せる、本来の公共交通の役目はなかなか果たせない。
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