老尾神社（下総国式内社・その４）

老尾神社（おいおじんじゃ）。
場所：千葉県匝瑳市生尾７５。匝瑳高校入口の向かい側（東）の狭い道路を入ると、すぐ。駐車場なし。
創建時期は不明。社伝によれば、当神社の祭神である阿佐比古命は経津主神の子であり、経津主神・建御雷神とともに葦原中国を平定するため天下り、後に当地に止まって守護神となったという。「続日本後紀」の承和２年（８３５年）条に、下総国の人で、陸奥鎮守将軍である物部匝瑳連猪熊に対して、連（むらじ）という姓（かばね）から、より上位の宿彌（すくね）という姓を与えたという記事がある。続けて、昔、物部小事大連が朝命を受けて東国を征伐し、その勲功により、下総国に創設された匝瑳郡を与えられたのだが、この物部小事が物部猪熊の先祖である、と記述されている。また、「先代旧事本紀」によれば、物部小事は宇摩志麻治命（ウマシマジ）の１２世の孫となっている。社伝では、この物部小事が阿佐比古命（朝彦命、別名・天苗加命（アマノナエマス））であるということになっている。下総国一宮「香取神宮」は経津主神を祀っているので、同族で下総国東部を広く支配していたことが窺われる。
神社名の「老尾」は、鎮座地の「生尾」と同じ読みの「おいお」で、地名を採ったものと思われている。表記が異なっているのは、「老」という字を忌んで、後に変えたのだろうという。現在の「匝瑳（そうさ）」というのは難読漢字だが、上記にあるように古代からの地名を伝えている。因みに、平安中期に編纂された「和名類聚抄」には、「匝瑳」は「狭布佐（さふさ）」と表記されている。「狭」は美しい、「布佐」は麻を指し（下総国の「総（ふさ）」も同じ。）、美しい麻が生産される地という意味だったらしい。当神社は匝瑳郡の総社・６８ヵ村の鎮守として、古来「匝瑳大明神」と呼ばれていたという。


玄松子さんのＨＰから（老尾神社）


写真１：「老尾神社」入口。社号標には「延喜式内 老尾神社」とあるが、「延喜式内」という文字は随分小さい。


写真２：正面鳥居


写真３：社殿


写真４：社殿背後の大杉。目通り６．８ｍ、樹高約３０ｍ。匝瑳市指定天然記念物で、樹齢推定約８００年。


写真５：梵字が彫られた石の板碑。匝瑳市指定有形文化財。境内から少し離れた北側にある。