東光山 医王院 常福寺

東光山 医王院 常福寺（とうこうさん いおういん じょうふくじ）。
場所：茨城県土浦市下高津２－１０－２２。国道３５４号線「医療センター入口」交差点から「国立病院機構 霞ヶ浦医療センター」方向（南東へ）に約３５０ｍ、「愛宕神社」横の道路を入る（左折、西へ。「常福寺」の看板が出ている。）。坂道を約１００ｍ上った正面。突き当りを左折（南へ）したところに駐車場有り。
寺伝によれば、大同年間（８０６～８０９年）、天台宗の開祖・最澄（伝教大師）の高弟・最仙上人が開山したという。現・土浦市では、「朝望山 東光院 東城寺」（２０２０年８月１５日記事）も最仙の開基と伝えられており、当寺院も当初は天台宗だったが、小田氏が領主となると（鎌倉時代初め頃？）真言宗に改められ、現在は新義真言宗に属する。本尊の木造薬師如来坐像は、像高１２７ｃｍ、榧（カヤ）の寄木造りで、所謂「定朝様式」の流れを汲むとして平安時代末期（１２世紀）のものとされる（国指定重要文化財）。当寺院は何度か火災に遭っているが、「平将門の乱」（９３９～９４０年）のとき、兵火により堂塔が焼失した（因みに、「土浦城」は将門が最初に築いたもので、「常陸国府」（現・石岡市。２０１８年１月６日記事参照）攻撃の拠点にしたという伝承がある。）。伝説によれば、この戦火が収まった後、富士塚山（旧「土浦市役所本庁舎」（土浦市下高津１）が建つ丘）に七色に光るものがあった。松の木の上に当寺院の本尊・薬師如来が避難していたということで、村人が堂を再建して安置したという（このときは、薬師如来が自ら避難したらしい。）。また、昭和７年の火事では、本尊のみが住職に背負われて焼失を免れたが、本来はとても重くて１人では持ち上げられないはずだったところ、薬師如来が自ら立ち上がり、住職に手を差し伸べて背負われたと伝えられている。


土浦市のＨＰから（常福寺の薬師如来坐像）


写真１：「常福寺」参道入口


写真２：同上、参道の石段


写真３：同上、本堂。本尊の薬師如来像をガラス戸越しに拝見できる。なお、眷属の十二神将も安置されている。


写真４：同上、不動堂


写真５：同上、大師堂


写真６：同上、「常福寺のイチョウ」。樹高３１．５ｍ、幹周り５．９ｍ、樹齢推定約４００年とされ（茨城県のＨＰによる。）、土浦市指定天然記念物。雌株で、今も秋には多くのギンナンを落とすという。駐車場の南東端にあって、すぐ東側に「愛宕神社」が鎮座している。