トーマスに会いに行こう！ 出直し旅

8月23日に大井川鉄道へトーマスに会いに行こう！と出かけたのですが、大雨でそそくさと退散。
昨日（9/6）にその出直し（巷ではリベンジと言います）旅に出掛けて来ました。

大井川鉄道新金谷駅に着いたのは8:20。
先ずは、新金谷駅から南方向駐車場の先にあるSL広場に向かい機関区を外から見学です。
広場に向かって歩いているとチラッとこちらを見る目、きかんしゃトーマス号が出発の準備をしています。



そしてこの日は、SL整備工場見学会が9:00前後から行われるとの事で、そちらに参加しながら、構内の列車を見たりして過ごします。





しばらくしてトーマス号が出庫し、新金谷駅のホームへと回送され、7両編成の客車（オハ、オハフ）の先頭へ連結されます。





この後は出発まで待たず、トーマス号の到着駅である千頭（せんず）駅に向かいます。

景色を見ながらゆっくりと走って行くと、トーマスの到着を出迎える事は無理です。
千頭駅の先の臨時駐車場に車を停めシャトルバスに乗車、千頭駅に到着です。
トーマス号が今到着したようです。
7両編成で500名超の乗客、プラスこの駅構内でやってるトーマスフェアにクルマでやって来た方々で狭い駅舎内がごった返し。
トーマス人気のほどが伺えます。

この千頭駅では、トーマスの転車台での方向転換、僚友ヒロ号との並び、ミニトーマス号乗車など楽しい企画が盛りだくさん。
多くの親子連れが楽しそうな笑顔で過ごしています。やっぱり晴れてないといけません。















このきかんしゃトーマス号は人気で9月～10月で5本の追加運転となりました。

たかだか既存の蒸気機関車の色を塗り替え、前方にトーマスのお面をぶら下げているだけなのですが、子供の夢、親の懐かしさを充分に叶えてくれていると思います。
あれだけの方々が乗車し、やってくるのですから素晴らしい企画です。

ただ、ここまで盛り上がった大井川鉄道、来年の企画にプレッシャーがかかりそうです。
元々一般輸送で芳しくない大井川鉄道ですので、その身の丈に合った企画で皆を喜ばして欲しいものです。


1つだけ最後に
このトーマス号及びトーマスフェアに関わっている社員やアルバイト、地元ボランティアの方々の奮闘ぶりは、目を見張るものがあります。
皆さん、元気いっぱい大声で頑張っておられました。素晴らしかったです。

そんな訳でトーマスに会いに行こう！はおしまいです。

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【後日加筆】
このきかんしゃトーマス号は3年間夏季限定の契約とのこと。
よって、不備やよほどの過失がない限り2016年まで走るようです。