３日間道内一周の旅

三連休お出かけパスの利用にも参考にしていただきたいと書きました。
昨年、６０歳となったのをきっかけに、ＪＲ北の悠遊旅倶楽部に入会。一年間は使うことも無く経過し、先日継続の手続きをしたのを機会に、会員パス9800円を購入しました。
北海道内３日間特急乗り放題の旅が出来るということで、かなり欲張って無理な日程を組んで出発しました。
●第一日目●
札幌を７時４８分に出るＳ宗谷１号で稚内へ。途中抜海付近では減速運転となり、利尻島を眺めることができ、車掌さんの簡単な観光案内もあります。
稚内には定時に到着。
改装なった稚内駅にびっくり。シネコンもあったりで、ほとんどショッピングセンター状態。建物の管理は稚内市で、駅舎はＪＲが借り受けているとのことです。
約１時間滞在後、運休している特急サロベツの代走となる臨時快速に乗車。キハ40の２連と思いきや、当日は全部にキハ400-501が連結、要するにお座敷列車。
定員が３２名と少ないのが難点で、案の定満席となり、後部のキハ40に乗客が移ってきました。特急の代走としては不合格ですね。
旭川には定時１７時55分に到着し、弁当を買って、気温の低くなってきたホームで食事。その後オホーツク７号で網走まで。
今回の旅で唯一の自由席なので心配でしたが・・・・・・・ガラガラでした（●＾o＾●）
北見からは車両に私ともう一人だけとなり、２３時に到着した網走で、オホーツクから降りたのは５名ほどでした。そのまま駅前のホテルにチェックインして就寝。

●第二日目●
朝は珍しく、ホテルの簡易朝食を頂いて、１０時１分発の釧路行きの「快速しれとこ」に乗車。
思いの外乗客が多く、少し驚く。途中の清里町で交換の便（しれとこ）が鹿を撥ねたとのことで若干遅延。
運転手さんのお話では、北海道内では昨年度、１３００件の鉄道と鹿の接触があり、そのうち半数以上は釧路・根室管内とのこと。
撥ねて死んだ鹿は、運転士が一旦線路外に除去して、後刻に保線係員が処理するとのことでした。
さて、釧路湿原も通過し、快速は釧路に定刻13時１９分に到着。
本来ならここで乗り継ぐ「Ｓおおぞら１０号」があるのですが、一連の車両故障の影響で運休中。（本来は原因も判明し修理も完了しているのですが、官僚の不作為と事なかれ主義により運休継続）
　さて、一つあとの１２号まで、約３時間が惜しい。
そこで、「くしろ湿原のろっこ」に乗車。塘路まで１時間弱かけて走りますが、あいにくの小雨ですし、何度も通った湿原なので、完全に時間つぶし。
車内でピンバッチを買ったりして（●＾o＾●）。
富良野とあわせてノロッコは２つになりました。
塘路からはキハ54の定期列車で釧路に戻って、夕食用に弁当を買って、やっと１６時１７分の１２号キハ２８３系に乗車。
ドアの目の前の席で、ドアが開いたり閉まったり、隣にはマスクをした女性が苦しそうな呼吸。どうも、ここで風邪を罹患したようです(ー_ー)!!。
南千歳で函館行きに乗り換えるのですが、狩勝付近で鹿と接触し２０分の遅延発生。しかし、乗り継ぎのＳ北斗２２号は南千歳で待っていてくれました。
Ｓ北斗２８１系は、ほぼ満席で、日曜というのにビジネスマンも多数乗車していました。やはり、札幌・函館の鉄路は大動脈です。
第３者検討会とか国交省も早めの結論を出さないと北海道経済に大きな影響を出しかねません。
　もうキハ183には見切りをつけるか、原因はともかく、早急にエンジンの積み替えをしたほうが良いですね。
動きが遅くで見えない第3者検討会なるものが、本当に必要だったのか、単にＪＲ北・北海道民を軽んじているとしか思えません。
さて、23時頃に函館着でホテルへ。
●第三日目●
朝は９時にはまっすぐ函館駅へ。私は函館出身なので「高価な朝市」にはまったく興味がありません。
函館駅構内には使用不能状態のキハ183と183スラントノーズが２編成。臨時北斗用のニセコエキスプレスの車両も待機。
ホームの端へ行って一眼レフでパチリバチリとやりました。いつまで、この情けない光景が続くのか(－－〆)
さて、前回運休で涙を呑んだ、１０時２７分発江差行きに乗車。当然キハ40の単行。ほぼ満席の車内にびっくりしながら木古内到着。
新幹線の工事も進み、新木古内駅の概要も確認できました。
正直、どれほどの乗降客があるのかなと心配になるような大きさでしたが(ー_ー)!!。

いよいよ、江差へ向って出発。まさに草を掻き分けながらキハ40が進んで、湯の岱に到着、日本でも珍しくなったタブレットの手渡しがあるのですが、団体観光客が大挙して乗り込んで来て、良く見えませんでした。
通勤電車のようになった列車はそのまま江差に到着。私は一瞬車外に出ただけで、同じ座席で再び、木古内へ逆戻り。
５年前にきた時とは雲泥の差の人の数にびっくり。「来なければ良かった」
と思いながら、木古内て函館行きのＳ白鳥に乗車。
車内がトイレの匂いで充満しているのには閉口したが、どうしたのかな。空調をフル回転させておりますとの車掌さんの言葉も湿りがち。
さて、函館からは１５時１８分のＳ北斗１３号２８１系に乗車。通路側の席なのに、最後まで窓側は開いていて楽でした。
先月の大雨で路盤が崩れた東山・姫川間と八雲手前では復旧工事が行なわれ、かなりの徐行運転。特に東山・姫川間は排水溝の新設が行なわれていました。今度は大丈夫でしょう。
列車は５分遅れで札幌駅へ到着。帰宅しました。

●あとがき●
間もなく北海道内の特急は１０～２０キロ程度の減速運転が行なわれますが、今回は「日本一早い在来特急」（北陸に例外はありますが）を体験したかったので満足でした。
根室本線の帯広以東は素人の私でも車体の揺れから、かなりの線路状態の悪さを感じました。
さすがに１３０キロは車体への悪影響は避けられないと感じましたので、出来るだけ早く路盤整備の手立てを構築して欲しいものです。
冬に凍上する、春には沈み込むの繰り返しの中では、減速運転はやむをえないかなとも思いますが、他の線区での一層の高速化とカーブでの高速化によって減速分はカバーできるのではないかと思います。
次世代の新型ハイブリッドもカーブの高速走行を今以上に期待できるのではないでしょうか。
すっかり、後ろ向きになったＪＲ北海道が、新幹線函館延伸をきっかけに早く、再生して欲しいものです。
最後に、釧路・札幌間について一言言えば、片側一車線で、簡単に通行止めになるような高速道路もどき利用の都市間バスとの競争は、４時間を切らなくても十分に勝てる区間です。定刻・定期運転で十分に勝てます。
函館については、上がっている土俵が違います。ターゲット顧客も異なります。価格競争は必要ないのです。
新幹線との接続という意味でも速度の向上での差別化は絶対に必要でしょ
う。巷間ささやかれている？２時間４０分はともかくも、３時間の定時走行を安定的に実現して欲しいものです。
函館方面、千歳・室蘭・函館の各線の状態は根室本線よりははるかに、条件も今の状態も良いのではないでしょうか。