ジャコシカ209

　鉄さんに来た手紙も、心を騒がす。

 

　そのことに辿り着いたら、急にどうしてもあの手紙のことを知りたくなった。

 

　何故か分からないが、できるならば高志がここにいる内に、その中身を知りたいと思った。

 

　その上で、これも理由は分からなかったが、彼がいる間に、ここを出て行きたいと思った。

 

　彼を見送り、彼が去った後で自分が出て行くのは、何故か耐え難いことのように思えた。

 

　何だか気持ちが追い詰められている気がする。

 

 

　ついに松前の桜の開花のニュースがラジオで伝えられた時、あやは自分で唐突に切り出した。

 

　「鉄さん、手紙来たでしょう。野木和美さんという人から」

 

　丁度夕食を食べ終わって箸を置き、あやの淹れた茶に手を伸ばした鉄の動きが止まった。

 

 

　止まった手が湯呑を持ち、口元に運ぶまでに、いつもと違う時間が流れる。

 

　やがて静かに茶をすすった彼の眼が、一瞬悲し気にあやを見た。

 

　湯呑を置き、それから彼はゆっくりと腰を上げた。

 

　あやと高志の顔に緊張が走った。

 

　立ち上がった彼は、茶箪笥の引き出しから、一通の封筒を取り出し、静かに座り直して中の便箋

 

を広げた。

 

　彼は枚数の多い便箋をていねいに広げて、あやの前に押し出した。

 

　「読んでくれ。これがその手紙だ。高さんも良かったら読んでくれ。ゆっくり読んでくれ。それ

 

から話す」

 

　あやは鉄さんと便箋を何度も見比べ、それからそっと手を伸ばした。

 

　あやが手紙を読み始めると、鉄さんは台所からこのところ控えていた焼酎の一升瓶と、二個のコ

 

ップを持ってきて、テーブルの上に置いた。

 

ジャコシカ208

 

 

　

 

二十

 

　花も終わった頃に、高志がここを出て行くと聞いて、あやは落ち着きがなかった。

 

　戻った時から長居をする気など毛頭なかったのに、今になってみるとやはり、病の不安のある鉄

 

五郎を一人にして出て行くことに後ろめたいものを感じていた。７年もの間、音信不通を続けてお

 

いて、何を今さらという気がしないでもなかった。

 

　心冷たい薄情者は薄情者らしく、自分のことだけを考えていれば良いのだ。

 

　少なくともここに戻ってくる前の自分なら、そのように考え行動することに、躊躇はなかったは

 

ずだ。

 

　それがここで海を眺め、子供の頃の暮らしぶりを思い出しているうちに、調子が狂ってきた。

 

　時々、今まで何をしてきたのか、分からなくなることがある。

 

　足元から波に洗われて、砂が崩れていくように、どんどん自分が頼りなくなっていく。

 

　この落ち着かない不安は、どうやら鉄さんのことが気がかりというだけではなさそうだ。

 

　特に高志がここを出て行くと聞いてから、一層増してきたような気がする。

 

　彼については、あの人はそういう人なのだと、さしたる疑問を感じることはなかった。

 

　直きにここを去って行くのは、分かっていた。

 

　それなのに、いざ時期を示されて出て行くと知らされると、初めてそんなことは思いもよらなか

 

ったと感じている。

 

　急になにもかもがあやふやになって、まるで自分が見えなくなっている。

 

　またしても自分が自らのことを、何も知らずにいたことに気付く。

 

ジャコシカ207

しかし、とても危険な人だと思う。好きになってはいけない。人を不幸にする人だと思う」

 

　「そんな風にはっきり断言されると、私もきちんと考えなければ、ならなくなるじゃない。今さ

 

つきまでは何ということもなく、ぼんやりと思っていただけなのに。

 

　でも心配しないで、私多分恋なんてしていないから。あの人のこともちろん嫌いじゃないけれど」

 

　「それじゃ姉さんと同じね。安心したわ」

 

　「でもね、私今までにあんな人に会ったことがないからかしら、驚きなのかも知れないけれど、

 

とても気になる。

 

　本当のところあの人は何を考えているのか、何を思ってこの漁港の街にまでやってきたのか・・・・」

 

　千恵は再び振り出しに戻っていることに気付いた。

 

　焦点の定まらぬ視線を、窓の外の並木通りに移した。

 

　いつの間にか終わりに近付いた春の、長い一日の陽も暮れなずみ、ちょうど列車が到着したのか

 

一群の人影がとばりの中に淡くにじんで消えていった。

 

ジャコシカ206

　「私はそんな風には感じなかったわ。辛いことがあったのかなあと思った。

 

　だからジャコシカとかそんなことには、余り触れない方がいいと思った。

 

　そうだね、私の考え方、受け取り方は極常識的だと思う。それが私だから。

 

　お前はちょっと違うのかも」

 

　清子は改めて確かめるように妹を見た。

 

　それから急に、疑わし気に言った。

 

　「お前もしかして高志さんのことが、好きになったのかい」

 

　千恵は弾かれたように、顔を上げて姉を見た。

 

　明らかにその表情には、驚きと狼狽がごっちゃになっていた。

 

　「そんな風に思ったことなんてないわ」

 

　きっぱりと言った。

 

　その様子がかえって姉を危ぶませた。むきになっている気がした。しかし、追いかけて尋ねはし

 

なかった。ただ黙ってそんな妹を見ていた。

 

　「そんなことはないわ」

 

　千恵はもう一度、自分に言い聞かせるように小さく言った。

 

　その後は二人ともそれぞれの思い中に、言葉を探してさ迷っていた。

 

　今日一番の長い沈黙が二人の間に流れた。

 

　ようやく清子が口を開いた。

 

　「私にはお前の知っているとおり、つき合っている人はいない。だから分かったようなことは

 

何も言えない。でもこのことは、はっきり言える。

 

　私もお前と同じく、あの時彼の言葉に不安と言うか、同じ空気を感じた。あの人は嘘のない正直

 

な人だと思う。

 

ジャコシカ205

　

　「ええ、ずっと引っ掛かってる。

 

あの人が何も考えない人だとは思えない。いいえ、高志さんは人一倍考えているんだと思う。

 

　有名な大学にも入っているし、今は休学中だと聞いたけれど、弁護士を目指していたって聞いた。

 

　だから考えていたって訳でしょう。

 

　と言うことは、今も考えない人ではないってことでしょう。それは自然な結論だわ。

 

　何か特別な理由があって、今は中断しているかも知れないけれど、そんなことは彼、何も言って

 

なかったけれど、仮にそんなことがあったとしても、あんな風な言い方には繋がらないと思うの。

 

　だから、あの時の言葉は単なる軽い冗談か、あれよ、デカダン風に気取っただけだったと思うの。

                                                                                                                                                              

　要するに苦労知らずのボンボンが何かにかぶれているだけなのよ。私としてはそのように見えて

 

いるのだけれど、でもまだ何か引っ掛かるの」

 

　「何が?」

 

　清子は少こし乗り出して、妹を見た。

 

　千恵はその視線を振り払うように、目蓋を閉じて天を仰いだ。

 

　ややあってゆっくりと瞳を開き、古びて黒ずんだ梁を眺めながら、ポッリと言った。

 

　「本心だったような気がする」

 

　「だから私に諮いたのね」

 

　「ええ、そうなの。あの時私、あの言葉に空っぽのほら、峠の姉さんの所にある、空井戸に首を

 

伸ばして、耳を澄ました時に聴いたような響を感じたの。本当に何も無いんだって。怖い気がした」

 

　千恵は言葉を呑み込むように沈黙した。

 

　清子も黙ったままだった。

 

　やがて清子が思い出したように言った。