無事是名馬(魁皇)

レッズの堀新監督、予想通り今日と明日の練習を非公開にしてきました。新監督になって、何をやってくるかわからない、そう大宮に思わせるだけでも効果はあると思います。そのため、サッカーネタは書けないので、先日の大相撲名古屋場所で白鵬に記録を破られる前の通算勝利数(1047勝)記録保持者、元大関魁皇の記憶です。

魁皇は筑豊炭田で知られる福岡県直方市の出身です。直方では魁皇は英雄で、直方行きの特急列車が「かいおう」になったり、駅前に銅像が立ったりしているほどです。この通算勝利数の記録は、魁皇が15歳でデビューして39歳まで現役だったから達成できた記録で、いわば力士寿命の驚異的な長さで達成した記録です。強さで達成した千代の富士とは意味合いが違い、事実魁皇自身も「勝ち星の数で上回ったといっても、あの大横綱を上回ったことにはならない」と認めています。

それでも、魁皇は大関以下の力士では最多となる5回の優勝を誇り、たまたまその優勝が連続していなかったので横綱にはなっていませんが、大関以下の力士では最強と呼んでいいと思います。魁皇は勝ちパターンを持っており、左四つで右上手を取ってからの投げは、全盛期の貴乃花すら投げ飛ばしたほどでした。魁皇が貴乃花に勝つときは、上手を引いてすぐに投げと相場が決まっていました。

また、魁皇といえば小手投げの強さも思い出せます。魁皇は怪力伝説をいくつか持っており、ビールケースを中身の入った瓶が入ったまま2ケース片手で持てたり、りんごを握力で握りつぶせたというエピソードもあります。その驚異的な腕力があったから、相手にたとえ差し手を引いて出られても、それを持って投げることが可能だったのでしょう。

魁皇は、大関在位65場所という偉大な記録を持っていますが、晩年は8勝7敗が続き議論も呼びました。ライバル千代大海は前半戦に強く、カド番の場所では最初から連勝スタートして脱出することが多かったですが、魁皇は中日で4勝4敗のような低空飛行もよくありました。それでも大関を守れたのは、他の大関に勝てるからでした。

当時、魁皇は日馬富士、琴欧洲、千代大海などといった大関陣との対戦成績はほぼ五分でした。その粘りで、終盤戦で勝ちを拾って大関を守ってきたのがその記録につながりました。今は浅香山部屋を作り、後進の指導に当たっています。魁皇の相撲は真似ができないので、弟子に同タイプを育てるのは難しそうですが、親方としても成功を願っています。