エースに恋してる第２話

　次の朝、いつものように学園に行くと、我がクラスの朝のホームルームは、いつもと違う雰囲気が漂っていた。なんでも、今からこのクラスに転校生が来るのだが、どうも言葉が不自由な人らしい。正直このクラスにはイジメなんてものはないと思う。先生、あんた、担任なら、少しはオレたちを信用しろよ。
「澤田さん」
　先生が呼ぶと、いよいよそいつが教室に入って来た。高校生にしては小さな影、標準より大きな目…　な、なんとそいつは、昨日オレを三振に斬って取ったあの女の子だった。こんなに小さいのに、オレと同学年だったなんて…
　彼女の名前は澤田とも子。昨日は学園を下見に来てたのか？　言葉が不自由…　そーいや、昨日は一言もしゃべってなかったな。
　彼女…　澤田とも子は、昨日オレに見せた笑顔をみんなに振り撒いた。
「きゃー、かわい～」
　複数の女生徒たちの黄色い声が聞こえてきた。彼女のすてきな笑顔に、クラスのみんながあっとゆー間に懐柔されてしまったようだ。でも、オレだけは彼女に熱い視線を送っていた。
「昨日あいさつ代わりにオレを三振に斬って得ったんだ。野球部に入る気、あるよね？」
　　　　　※
　１時間目が終わると、彼女のほほ笑みのとりこになってしまったクラスの連中が、さっそく彼女を取り囲んだ。ほとんどが女子だったが、中には男子もいた。男子で一番積極的だったのが、オレと同じ野球部でキャッチャーをやってる北村だった。北村は女子の問いかけに筆談で返事してるあの子に、手話で話しかけた。北村の両親は聾唖者だ。だから彼女には、人一倍親しみを感じたんだと思う。しかし、彼女はそんな北村にほほ笑みながら筆談で返事をした。
「私は耳の方は健常ですよ」
　おいおい、北村、それくらい気づけよ。
　しかし、すごい人気だなあ…　これじゃ近づけやしないや。昨日のことを話しつつ、野球部に誘うつもりだったのだが、これじゃ、とてもじゃないがむりだ。次の休み時間も、その次の休み時間も、彼女はモテモテで、とても近づける状況になかった。
　そして、放課後。しかし、彼女は授業が終わると、そそくさとどこかに消えてしまった。初日ってことで、早く帰ってしまったらしい。しょうがない、また明日誘うことにしよう。
　オレはしかたなく、いつものように野球部の部室に行った。しかし、部室では思いもよらない人が待っていた。
　　　　　※
「キャプテン、澤田さんが！！　澤田さんが！！」
　オレが部室のドアを開けると、明るさ半分、驚き半分の北村が出迎えた。
「ど、どうしたんだよ？」
　と、北村の背後にあの子の姿が…　な、なんでここに？
　彼女は例のにこっとした笑顔で、オレに筆談用のノートを見せた。それにはすでにこーゆー書き込みがあった。
「私、野球部に入りたいのですが、よろしいですか？」
　ま、まじかよ…　思った以上の展開に、オレはフリーズしてしまった。が、すぐに我に返り彼女の顔を見ると、彼女はまだにこっとしてた。しかし、何かを求めてるようだ。そ、そうだ、返答だ。
「も、もちろんいいよ。か、歓迎するよ！！」
　オレはうわずった声でなんとか返答した。すると彼女は、ほほ笑みながらオレに右手を差し出してきた。どうやら握手を求めてるようだ。オレは慌ててその手を握った。が、慌てて握ったせいか、力を入れ過ぎていた。オレははっとそれに気づくと、慌てて手を離した。
「ご、ごめん…」
　しかし、彼女の笑顔はぜんぜん曇ってなかった。
「あは、あはははは…」
　照れ笑いなのか、苦笑いなのか、はたまた嬉しさのあまり出た笑いなのか、オレも思わず笑ってしまった。
「あ、キャプテンだけずる～い」
　と北村が一言。すると彼女は、北村にも握手を求めた。
「あはは…」
　北村は彼女の右手に両手で握手した。その北村の顔も笑ってた。それは明らかに照れ笑いだった。
　ともかく、あの子のピッチングが手に入った。これで最低１勝はできる！！
　　　　　※
　さて、オレと北村は澤田とも子の入部に大歓迎だが、それ以外の部員は、はたしてどーゆー態度を示すだろうか？
　30分後、全員揃った野球部員の前で、監督から彼女の入部が発表された。しかし、どこか不評のようだ。オレはその雰囲気にムカついた。
　部員のだれかが口を開いた。
「あの～、監督、マネージャーですか？」
「いや、ピッチャーだよ」
　監督が返答する前に、思わずオレが答えてしまった。
「キャ、キャプテン？…」
　けげんな目がオレに集中した。
「キャプテン、ご冗談でしょ」
　それは一応のエースの唐沢の発言だった。こんなちっちゃな女にオレが負けるはずがないだろ、とでも言いたいようだ。正直、彼女は唐沢の一万倍は使える。何も知らないとは恐ろしいものだ。
　オレはにやっとしながら、唐沢にこう言ってやった。
「冗談じゃないよ。なんなら、唐沢、ちょっと勝負してみるか？
　監督、ＯＫっすよね？」
「あ…、ああ」
　監督はちょっと戸惑いながらも、了解をくれた。
「キミもいいよね」
　彼女は例のほほ笑みで「了解」と答えてくれた。とゆーわけで、いきなし澤田とも子のピッチングのお披露目となった。
　　　　　※
　マウンドに彼女、バッターボックスに唐沢が立ち、キャッチャーボックスに北沢が座った。それ以外の野球部員は、オレを筆頭にグランドの端で立ち会いである。正直唐沢はピッチャーとしてはいまいちだが、バッターとしては意外と使える。デモンストレーションにはうってつけの人材だ。
「澤田さん、遠りょしなくていいんだぞ。思いっきり投げろ！！」
　オレの呼びかけに、彼女はいつもの笑顔で返答してくれた。
　さー、見せてやれよ。あんたの豪速球を…　と、北村が防具を着けずに構えてやがる…
「おい、北村、防具くらい着けろよ！！」
「え？」
　北村はけげんな顔を見せた。そーいや、あいつも彼女のピッチングを知らなかったんだっけ。このままあの子の豪速球を受けるのは危険だ。オレはキャプテン権限で北村にプロテクターなどの防具を着けさせた。その間、唐沢は…　いや、部員全員は、オレと北村をしらけた目で見ていた。女ってことで、明らかに彼女を見下してる。ま、昨日のオレもそうだったから、人のことは言えないが…
　　　　　※
　さあ、仕切り直しだ。彼女はぎこちなく振りかぶり、そして１球目を投げた。次の瞬間、唐沢と他の野球部員の目は点になり、北村はマスクに豪速球とゆー強烈なパンチを食らった。
「あはは、す、すごいや…」
　尻もちをついたままの北村が、そう言って苦笑いをした。唐沢は「そんなバカな！！」とゆー顔でとも子を見た。それ以外の部員は一瞬沈黙したが、そのうちざわざわとした声になった。しかし、あの子だけは相変わらず例のにこっとした顔だった。
　これで少しはわかったはず。バットを構え直した唐沢の顔も、本気モードに変わった。
　　　　　※
　２球目。いつもより短めに持った唐沢のバットが、彼女の豪速球に食らいついた。が、１塁側へのファール。完全に振り遅れだ。しかし、唐沢はそのファールボールの行方を確認すると、彼女に向かって不敵な笑みを浮かべた。どうやら撃てる感触を得たようだ。ふふ、昨日のオレと同じだ。
　　　　　※
　そして、３球目。前２球と同じ速さのストレート。唐沢がバットを振ると、そのタマはポップフライとなった。完全に澤田の勝ちだ。
「唐沢、お前の負けだ」
「ふ、今のは撃ちそこねですよ」
　往生際の悪いやつだ。
「じゃ、あともう１球。いいかい、澤田さん？」
　彼女はその呼びかけに、またにこっとした顔で答えた。
「澤田さん、遠りょしなくていいんだって。ビシッと行っちまえよ！！」
　彼女はこくりとうなずいた。今度はちょっと真面目顔だった。
　　　　　※
　さあ、最後の１球。ついに彼女は、あのすさまじい豪速球を投げた。時速１５０キロ、いや、それ以上のスピードボール。唐沢は完全に振り遅れた。キャッチした北村は、かなりの衝撃を受けたのか、その姿勢のままフリーズしてしまった。
　全員フリーズした中、最初に沈黙を破ったのは監督だった。
「す、すごい…　こんなすごいタマを投げられる女の子がいたなんて…」
「どうです、監督。うちのエースにしては？」
「ああ、そうだ、そうしよう」
　オレの提案に監督はそう答えてくれた。こうして、我がチームの新エースが誕生した。
　　　　　※
　とも子の入団デモが終わり、いつものように野球の練習をし、そして練習が終わった。オレと北村は帰る方向が同じで、いつも同じバスに乗って帰ってた。今日も北村とバス停でバスを待ってると、とことことこっと駆けてくる１つの人影があった。とも子だった。
「澤田さんもこのバスで帰るの？」
　北村のその質問に、彼女は首を縦に振って答えた。どうやら彼女の帰る方向は、オレたちと同じらしい。３人は停車したバスに乗り込んだ。

エースに恋してる第１話

　コールド負け…　我が聖紫苑カトリーヌ学園野球部の春季高校野球大会は、またしても１回戦で終わってしまった…
　　　　　※
　野球に力を入れてる高校だったら専用のバスがあったり、バスをチャーターしてくれたりするのだが、我が聖紫苑カトリーヌ学園にそんなものがあるはずもなく、オレたちは球場の最寄りの駅までとぼとぼと歩いた。駅まではほんの10分くらいなのだが、やたら長い道のりだった。
　帰りの電車の中は、まるで葬式の帰りのようだった。なんとも言えない重苦しい空気がオレたちナインを包んでいた。みなうなだれ、だれ一人口を開こうとしなかった。
　そんな中、オレは自分の左腕を恨めしそうに見た。この腕がなんともなければ、オレの野球人生は、こんな惨めなものじゃなかったのに…
　　　　　※
　あれは３年前、オレが中３のときのこと…
　あの日オレは早朝の試合に出るため、おじいちゃんが運転する軽トラックの助手席に乗っていた。早朝のせいか、道路はガラガラ、信号もほとんどが点滅状態だった。
　その交差点の信号も点滅状態だった。こっちから見て、黄色の点滅だった。その交差点に軽トラックが差しかかったとき、右側からものすごい勢いでなにかが突っ込んできた。免許取り立ての高校生が運転する黄色いスポーツカーだった。おじいちゃんは即死、オレは利き腕の左腕をぐちゃぐちゃにされた…
　　　　　※
　自分でゆーのもなんだが、当時オレはものすごい剛腕のピッチャーで、マウンドに立てばいくらでも三振の山を築くことができた。獲れるタイトルはすべて手に入れ、甲子園の常連高校はどこもオレに誘いの手を伸ばしていた。
　が、あの事故でオレの野球人生は一転した。来る日も来る日も苦しいリハビリにはげんだが、左腕はなかなか回復せず、一度は推薦入学を許してくれた甲子園の名門校にもいられなくなり、今の学園に転入してきた。
　しかし、どうしても野球を忘れられなかったオレは、この学園でも野球部に入った。山なりのボールしか投げられなかったオレは、思い切ってファーストに転向した。
　だが、この野球部は情けないほど弱かった。むりもない。実はこの聖カトリーヌ紫苑学園は、３年前までは女学園だったのだ。つまり、今の３年生が野球部１期生なのである。厳しい上下関係がなかったせいか、野球部とは思えないほどのぬるい世界だった。当然勝てるはずがなく、連敗に次ぐ連敗。公式戦どころか、練習試合にさえ１つも勝てなかった。中学時代連勝が当たり前だったオレには、毎日が屈辱だった。
　　　　　※
　学園の最寄りの駅にオレたちが降り立つと、監督は解散を宣言した。オレたちの心労を配慮しての解散だと思うが、オレは納得がいかなかった。自分自身へのいらだち。それを押さえるには、ともかく練習しかなかった。
　オレは中井に声をかけ、やつといっしょにバスで学園に戻ると、すぐにグランドでキャッチボールを始めた。肩が暖まったところで中井を座らせ、全力投球…　のつもりなのだが、やはり山なりだった。何度投げても何度投げても、オレの投げるボールに勢いは出てこなかった。あぁ、もう一度中学生のときに投げていたあの豪速球を投げたい…
　オレは悲しくなってしまい、マウンド上でうなだれてしまった。
「キャプテン、バッティング練習しましょうよ。オレが投げますから」
　中井が見かねたのか、そう言ってくれた。
「ＯＫ」
　オレはやつの誘いに乗って、バットを握った。カキーン！！　中井が撃ちごろのタマを投げると、オレのバットはいとも簡単にそのタマを弾き返した。タマは広いグランドの向こう側の端にある金網フェンスのさらにその上を越えていった。
「いっけねぇ…」
　ちょっと苦笑した中井が話しかけてきた。
「キャプテン、探しましょう」
「ああ」
　ボールは大事な学園の備品だ。オレと中井は薮に入り、ボールを探し始めた。
　　　　　※
　オレは左腕をリハビリしてたとき、同時にバッティングの向上を考え、右腕の筋肉トレーニングにも力を入れていた。野球をやったことがない人には理解しにくいかもしれないが、バッティングで重要な腕は利き腕ではなく、反対側の腕だ。オレみたいな左利きは、専ら右腕の力でボールを遠くに飛ばしてるのである。しかし、だからと言って、左利きのものが右バッターボックスに立っても、ホームランどころかヒットも撃てない。微妙なバットコントロールは、右バッターの場合は右手、左バッターの場合は左手で行ってるからだ。つまり、この手が利き腕でないと微妙なバットコントロールができないのである。オレの左腕の力はほとんどなくなってしまったが、幸い微妙なバットコントロールの感覚は、ほぼ完全に残っていた。
　グランドに戻ってきたオレは、右腕の筋肉トレーニングのせいか、自分が理想とする以上のスラッガーになっていた。しかし、高校野球には指名打者制度はない。オレはこのチームではレギュラーでいられるが、矢のような送球を投げられない限り、オレの野球人生の復活はない。
　　　　　※
「あったー！！」
　中井が薮の中からボールを探し出してくれた。
「ありがと。今日はもう帰ろ」
「はい」
　オレと中井は帰る方向が逆なので、校門で別れ、別々の方向に歩きだした。しかし、オレはまだ納得してなかった。なんでもいいから、また練習したくなった。
　　　　　※
　オレはグランドに戻ると、バットを取り出し、素振りを始めた。ともかく一心不乱だった。が、ふとへんな視線を感じ、バットを止めた。その視線の方向に目を向けると…
　すっごくかわいい女の子がそこに立っていたのだ。推定身長１５０センチ、いや、もっと低いかも。中学生くらいだと思うが、ともかく、とってもかわいい女の子なのだ。
　オレは野球一筋だったせいか、女とゆーものに興味を持ったことがあまりなかった。しかし、今生まれて初めて、異性を見てドキッとした…
　　　　　※
　彼女の両の目は異様に大きかった。その目がにこっと笑った。なんてかわいい笑顔なんだ…　オレは立ちすくんでしまった。これがフリーズってやつか？
　ふと彼女が右手に持っていた野球のボールをかざし、「私が投げましょうか？」とゆージェスチャーを見せた。オレはぼーっとしてたせいか、そのジェスチャーにすぐに気づかなかったが、ふとその意味に気づくと、少々不快になった。いくらなんでも、あんたがバッティングピッチャーの代わりになるはずがないだろ？
　が、彼女はマウンドに立った。本気で投げる気だ。しかたがないから、オレはバッターボックスに立ってやった。
　　　　　※
　１球目。彼女はぎこちなく振りかぶり、そして投げた。次の瞬間、オレの目は点になった。ものすごいスピードのボールが、ストライクゾーンのど真ん中を通り過ぎて行ったのだ。
　オレは唖然として彼女を見た。彼女はそんなオレを見て、にこっとした。
「ど、どうなってんだ、いったい？…」
　オレはぼーっとしたまま、バックネット下の壁に当たって跳ね返って来たボールを握り、ぽいっと彼女に投げ返した。が、次の瞬間、オレはある重要なミスに気づいた。
「いっけねぇ、あの子、グローブしてなかった…」
　が、彼女はそのボールをふつうに素手で取った。オレはそれを見て直感した。この子、こう見えても、かなり野球をやってるな。なら、本気で勝負する価値があるかも？　まぁ、それでも相手は女の子だ。さっきのスピードボールは、いい加減な態度でバッターボックスに立ってたから、きっと見間違えたんだと思う。
　　　　　※
　が、それは見当違いだった。２球目もやはり速く、オレはバットを振ることさえできなかった。バッティングセンターで何度か１４０キロのスピードボールに挑戦したことがあるが、それくらいのスピードがあるようだ。いったいこの女の子のこの小さな身体のどこに、こんなにすごいタマを投げられる筋力があるんだ？…
　でも、１４０キロのスピードボールを投げられるピッチャーは、甲子園ではざらにいる。これくらいは撃ち返さないと。
　　　　　※
　彼女が３球目を投げた。１球目２球目と同じ、ど真ん中のストライク。今度は捉えた！！　が、ボールはバットの芯の上っ面をかすめ、バックネットに突き刺さった。どうやら、タイミングは合ってるようだ。あとは芯で捉えるだけ！！
　今度はオレがほほ笑んだ、いや、不敵な笑みを浮かべた。もちろん、撃てるとゆー自信から来る笑いだ。しかし、ピッチャーマウンド上の彼女も、相変わらずにこっとしてた。なんで笑ってばかりいるんだ？
　彼女の笑顔はとってもかわいいけど、ここまでにこっとされてると、なんか気持ちが悪い。ま、一発でっかいのを撃てば、彼女もしゅんとすると思う。
　　　　　※
　彼女が振りかぶった。今まで以上の大きなモーションだ。さあ、４球目…
　…ものすごい豪速球が、オレの目の前の空気をビューンと切り裂いた。
「い、いったい、何キロ出てるんだ？…」
　１５０キロ？　いや、それ以上かも？…　ともかく、初めて体感するスピードなのだ。オレは呆然となって、マウンド上の彼女を見た。
「い、いったいなんなんだよ、この子…」
　彼女はまた愛くるしい笑顔を見せながら、軽く手を振った。「さよなら」のジェスチャーをしたらしい。彼女はそのまま行ってしまった。オレはただ呆然と彼女を見送るしかなかった。
　　　　　※
　その夜、オレはなかなか寝付けなかった。その原因は今日のコールド負けではなく、あの女の子…　いや、彼女に負けたことなんかどうでもよかった。正直、彼女のピッチングが欲しくなってしまったのだ。彼女が我が野球部に入ってくれたら、１つくらいは勝てるかもしれない。
　オレの高校野球人生は、この夏の大会で終わる。この間、１勝もできなかった。だからどうしても１勝が欲しい。彼女が野球部に入ってくれたら、その夢がかなうかもしれない。
　彼女はいったいどこの子なんだろう？　中学生っぽいけど、中学生の女の子じゃ、あんなすごいタマは投げられないと思う。じゃ、高校生？　もしかしたら、聖カトリーヌ紫苑学園の生徒かも？　でも、あんな笑顔がすてきな女の子、うちにはいなかったよなあ…
　　　　　※
　あの女の子の顔を思い浮かべてると、ふと恐怖に顔を引きつらせた別の少女の顔が浮かんできた。３年前の交通事故のとき、相手方のクルマの助手席に乗ってた女の子の顔だ。その女の子を見たのはほんの０．１秒くらいだったが、あの恐怖に引きつった顔は、今でもオレの脳裏に焼き付いたままになっている。
　お兄さんの方はあの事故で死んでしまったが、彼女はどうなったのか、オレにはまったく知らされてなかった。年も名前もわからない…　だれかに訊いてはみたいが、あの事故のあと、双方の家族が訴えを起こし、今もその裁判は継続中だ。とても訊ける状況ではないのだ…
　図書室で当時の新聞を見たことがあるが、死んだお兄さんの名前は載ってたのに、肝心な妹の方の名前はなく、ただ「意識不明の重体」としか書いてなかった。重体ってことは、生命にかかわりのある大ケガってこと…
　あの子はいったいどうなってしまったんだろう？　あのまま死んでしまったのか、今でも寝たきりなのか、それとも全快して元気に暮らしてるのか…
　あれから何度も何度もあの恐怖に引きつった顔が夢の中に出てくる。いや、食事中でも授業中でも野球の練習中でも、突然彼女の顔が脳裏に浮かぶことがある。これが寝ても覚めてもってやつか？　オレは心底彼女にほれてしまったらしい。もちろん、彼女はあのクルマを運転していた高校生の妹。そう、オレの左腕を壊し、おじいちゃんを殺したやつの妹…　絶対恋しちゃいけない相手だ。そんなことくらい、オレでも十分わかってる。で、でも…
　この想い、いったいどうすりゃいいんだ？…

ネタがないので、野球小説をあげます

ここは競馬ブログなのですが、最近競馬のネタがないので、なかなか更新できません。これではいけないので、以前書いた小説を明日からあげることとします。
内容は高校野球児の一種のスポコンもの。おりしも、今日夏の高校野球大会が開幕しました。

以前別ハンドルのブログで一度あげたことがある小説ですが、ぜひ読んでやってください。

８月６日付我がＰＯＧの順位

今期我がＰＯＧの目玉だったノットアローンの凡走を目の当たりにし、我がＰＯＧはかなりしらけぎみとなってしまいました。このブログも更新する気力もなくなりました。
ま、この盛夏にデビューするＰＯＧ期待馬はもともとあまりないので、今はゆったりと傍観してる時期なのかもしれません。
なお、カミさん名義ＰＯＧで指名したルミナリエは、函館２歳Ｓでは着外でした。

キャロット所属馬はやはりＰＯＧで指名してはいけないようです。キャロット馬でＧ１を勝った馬は３頭いますが、オークスとアメリカンオークスを勝ったシーザリオは、アメリカンオークス優勝と同時に故障し、即引退。ＪＣダートを勝ったアロンダイトは、その優勝と引き換えに故障し、いまだに復帰できてません。また、Ｇ３アンタレスＳを勝ったフィフティーワナーも、そのレースで故障したまま、復帰できてません。
激走した馬は、ほとんど壊れる。キャロット馬は何らかの問題を抱えてるのは確かなようです。

現在の我がＰＯＧの順位です。
馬三郎　　　　　　　　　5119位／70P
ホースニュース馬　　500位以下※／70P
netkeiba 　　　　　　　3778位／880P
裏ホースニュース馬　 　115位／1990P
裏netkeiba　　　　　　　 522位／2050P
※ホースニュース馬のＰＯＧは、500位以下は順位発表なし

今週は今のところ、指名馬・指名予定馬の出走予定はありません。