野島

　２０２３年９月６日（水）、防府市の南東約１５㎞の沖合にある野島に行った。北の大津島「魚雷見張所跡」から見た野島。

三田尻港から、１２時３０分発の定期船「レインボーあかね」に乗った。乗船客は、宅配便の兄ちゃんと二人だった。

事前に野島のことを調べたら、防府市出身の直木賞作家伊集院静さんの小説「機関車先生」の舞台になった島だと紹介されていた。３０分後、野島に着くやいなや、図書館で借りて読んだ小説の場面を思い浮かべながら、島内を散策した。

周防野島灯台(白灯台）
　草が生い茂り、あまり手入れがされていない小道を、迷いながら登って、やっと着いた。小説に書かれていた「右手に九州、国東半島の突端が青く霞んで、左手に四国、佐多岬が水平線に浮かんでいる」を期待して登ったが、木々に覆われ、海が見えなかった。

野島小中学校
　中学校は廃校になり、小中学校になっていた。本土から児童、生徒の渡船通学を受け入れている。門を入ったところに、「機関車先生」の記念碑が建てられていた。「ばあちゃん、もう春は来とるんかな」。小説の１ページ１行目の文章だった。

大笑い観音
　「いつまでも笑いを忘れず楽しく暮らしたい」との願いを込めて、平成８年８月８日（ハ・ハ・ハの日）に建立された。

津久美浜
　丸く、黒っぽい小石がびっしりあった。

　見たことがない草花が咲いている。何という花だろう。よく見ると木の枝に咲いていた。木花だった。帰って調べると海浜に生える、北のハマナスと対比される南の「ハマゴウ」だった。

矢立神社の隣に、診療所があった。ここが機関車先生の下宿先「阿部医院」だろうか？
　人家が集中している野島港を眺めた。

平島・沖島
　赤灯台の波止場から、右から津久美浜・平島・沖島、その向こうに大津島が見えた。

　１６時３０分発の帰りの定期船には、渡船通学の小中学生と先生、郵便局員らしき人、宅配便の兄ちゃんほか２０名弱が乗った。デッキに出してもらえなかったので、島全体の写真が撮れなかったのが残念だった。