お風呂さすらい 115 - 駅ナカの足湯 - 「駅の足湯」（いわき市常磐湯本町天王崎）

今時、駅ナカといえばグルメを指すことが多い。だが、実際様々なものが駅によって機能していたりする。それも鉄道旅の魅力の一つだ。東京駅みたいに豪華なホテルがあるのは別格だが、温泉や足湯が設けられているのは、地方だけの特権だ。そんな駅が日本には度々お目にかかることができる。

「さはこの湯」を出て、さて酒を飲むかという段になり、いわきの復興飲食店街、「夜明け市場」に行ったら、まだ開いている店は皆無で時計を見たら、あと小一時間も待たなければ店は開かないと分かって、東京に帰ることにした。電車の中で一杯やっていくかと。

そこで湯本の駅に入ったわけだが、駅のホームに足湯を見つけた。しかも、立派な足湯である。特急が来るまで、まだ時間がある。どれちょっと入ってみようか。

設備は10～15mはある本格的なもの。早速、靴下を脱いで、颯爽と入った。湯は透明で、香りはあまりしない。「さはこの湯」は硫黄臭が微かにしたが、この足湯は無臭である。湯温は低く、推定40度未満。ぬるめだ。

この湯本という駅はやけに子どもの頃からの記憶に残っている。おばあちゃんチに行く際によく通ったのだ。確か常磐線経由の「はつかり」はこの湯本駅で停車した記憶があるが、あの当時見た駅の記憶よりも、実際は小さな駅だった。いや、自分の体が大きくなったこともありかもしれないが、もう少しスケール感の大きな駅だとばかり思っていた。あれから35年、こういう形で湯本駅に再会できるとは思っていなかった。

足湯は気持ちいいのだが、ただひとつ残念なのが、湯が出てくる口に藻のようなものが張りついており、ゆらゆらと湯の流れに合わせて動いているのが不気味だった。もしやあまり清掃してないのかな。それともたまたまかな。せっかく、「さはこの湯」できれいになったのに。そう思ってたら、もうすぐ特急「ひたち」が入線してくる時間になった。さて、東京に帰るか。