秘書検定 ５１＊『美化語』 （２）由来と変遷

　前回 美化語 について、『 もともと 「お」 や 「ご（御）」 が付いている、あるいは自然と付けてしまう 』 と申しましたが、

それでは、「 もともと 」 とはいつ頃からなのか、「 自然と付けてしまう 」 のはどのような背景があるのか、

今日は、そのあたりを探ってみることにします。


　時は室町時代、宮中に仕える女官たちの間では、「 女房言葉 」 が使われていました。

「女房」 といっても 「妻」 ではなく 「使用人」 のことで、部屋（房）があてがわれていたのが 「女房」 のはじまり。

ちなみに 清少納言 や 紫式部（平安時代）も、「位」は与えられていたものの、女房という身分だったようです。

「女房言葉」 は、語頭に 「お」、または語尾に 「もじ（文字）」 を付けるのが特徴で、前回ご紹介した、

おにぎり 　や　おでん 　以外にも、惣菜を数々そろえた「おかず」、小豆を萩の花に見立てた「おはぎ」、

そして、杓子（しゃくし）に 「もじ」 を付けて 「しゃもじ」 と呼ぶなど、今に残る言葉が数多くあります。

美化語 が、食べ物や家の中の品に多く使われたのは、女性たちの日常生活に密着していたためでしょう。

　江戸時代になりますと、将軍家に仕える侍女が使うようになり、さらには武家の女性や町人にまで広まりますが、

「刺身」 を 「お造り」 と言い表すあたり、縁起の悪い言葉を忌み嫌った、武家社会の名残りでしょうか。

　このように、美化語 の中には女房言葉に由来するものが数多くあり、その優美で上品な言葉遣いは、

時を越えて女性たちに語り継がれ、さらには丁寧な表現として、男性にも使われるようになりました。


　学習院大学人文科学論集（著者・鈴木智映子氏） によりますと、昭和31年頃にピークを迎えた 「お」 の使用は、

昭和30～40年代に減少した後、大幅な減少は見られず、平成に入って再び減少傾向にあるとのことです。

以前は 「 お帳面に、きれいな お字 を書く 」 という言い方もされていたそうですが、

「 お帳面 」 は 「 ノート 」、「 お茶の間 」 は 「 リビング 」、「 おさらい 」 は 「 復習 」、

「 お三時 」 や 「 おやつ 」 は 「 ティータイム 」 へと、時代は移り変わって行きました。

そういえば、童謡「 どんぐりころころ 」（大正時代の作品） に、

「 お池 にはまって　さあ大変 」　「 やっぱり お山 が恋しいと 」

という歌詞がありますが、最近では、子供に対してもあまり聞かれなくなった 「お」 の使い方ですね。

言葉は生きていて、常に変化していますが、特に 美化語 は、その時代を反映しているように思われます。


　冒頭に、『 「自然と付けてしまう」のは、どのような背景があるのか 』と書きましたが、

「よく聞く」 「そのように教わった」 という場合、人は 「 自然と付けてしまう 」 ものですし、

たとえば、お客様と従業員（立場）、男性と女性（性別）、大人と子供（年齢差）、そして親疎など、

話し手と聞き手との関係によっても、自然と付けたり、逆に、自然と省いたりするものです。

美化語 を取り入れることで、その言葉だけでなく、全体を敬語で整えようとする意識が働きます。

過不足なく使いこなして、敬語に磨きをかけたいものです。


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