名も知らぬ駅に来ませんか －３－

「よっ、マスター。また来ちゃった。」
扉を開けるなり、Ｏ（オー）さんがにこやかに入ってきた。
確かに、昨日今日と連チャンである。
時々思うのだが、こんなに頻繁に飲みに来て、家内は大丈夫なのだろうか。
いやいや、マキちゃんみたいに商売っ気がないことを考えてはいけない。

Ｏさんの指定席は、Ｌ字型の短い直線の端っこ、つまり壁際の席である。
Ｏさんはマキちゃんのお気に入りで、というか、
マキちゃんがＯさんのお気に入りなのか。
どちらにしろ浮いた関係ではない。
Ｏさんにはもう大学に入ろうかという娘さんもいて、
そんなことが全部分かっていると、なかなか浮いた話にはならない。

Ｏさんは気さくな人柄で、見知らぬお客さんとも気楽に話をする。
今日は日本酒ファンの、Ｔさんが来ていて、
これも高森町は山村酒造の、「霊山」のファンであるマキちゃんがいて、
どうやら３人で日本酒の話で盛り上がっている。
カクテルバーで、日本酒の話もないだろう、と思うのだが。

そういえば、以前にも一度３人が一緒の時があって、
日本酒の話が盛り上がって、確か小国町のどぶろくを次回飲もうという話になり、
本当にＯさんが、「風ノ杜」だったかのどぶろくを持参して、
３人で、「美味い、こりゃあ美味い。」などと、おだを上げていたことがある。
よりによって、このわたしのカクテルバーでのことなのだ。

そうはいいながら、Ｏさんはクラッシュドアイスに、マッカランの１２年ファインオークのロック。
Ｏさんは長い馴染みの、筋のいいお客さんだが、
なぜかカクテルにはほとんど興味を示さない。
スコッチか、バーボン。ウィスキー党である。

今日はマキちゃんが、知り合いからもらってきたという冬瓜を、
少し濃いめのコンソメで炊いたものがある。
若干大きめの四角に切った、熱々の冬瓜の上部を少しくり抜いて、
ズワイガニのほぐし身（カニ缶のもの）をそこに入れ、
炊いたコンソメのスープに、白だしとみりんをほんの少し加えて、葛でトロトロにした出汁をかける。
本来日本酒のつまみだ。

ウィスキーに合えばいいのだがと思いながら、そっとＯさんに椀を出すと、
瞬く間に椀の中を空にして、
「おかわりできる？」ときた。
仕入れたのは、カニ缶５個までだから、今日は一人一椀だけで品切れ、と告げると、
Ｏさんは、芯から残念そうな顔をした。

わたしはＯさん用に、特別に氷と水を用意している。
別に贔屓しているわけではなく、ウィスキーを注文するほかのお客さんにも、同じものを提供している。
ウィスキーのロックや水割りは、その味が、もろに水の影響を受けるので、
最低でもミネラルをーターでないといけない。
水道水なんて、どんなに熊本の水の質がいいといっても、とんでもないことなのだ。

長年ウィスキー党を貫いてきたＯさんは、
わたしの用意した氷と水でないと、ウィスキーが不味い、と言うようになった。
本当に分かって言っているのかどうかは定かでない。
最初に自分でこれを試したときは、確かに普通の水より美味い！と感じた。
ただ最近では、わたしも、多分こちらの方が美味い、という思い込みのようなものがあるのだから、
Ｏさんの味覚をとやかく言うことはできない。

ウィスキー好きの皆さんに準備している氷と水がどんなものですかって。
それをお試しになりたければ、一度、名も知らぬ駅に来ませんか。

※この話及び登場人物も基本的にはフィクションです。