声なく声が、響く

母ちゃんは、

お前が可愛くってしょうがないんだ。

なのに、

どうして気付いてやらなかったんだろう・・・

 

おはようございます。

小さな頃は、甘ったれの食いしん坊で、

ついでに、いつも目を離したすきに、ウンチを垂らして泣いていた。

 

ようやく自分で歩けるようになったかと思いきや、

もっと小さな子達がやってきて、

いつからだろうか。

お前は甘えなくなったし、泣かなくなった。

その代わりに、母ちゃんの手伝いをするようになっていた。

「たれ蔵、赤ちゃんに触るなよ」

母ちゃんがそう言うと、近くで大人しく見ていたし、

「たれ蔵、優しくな」と言えば、

はしゃぎたい盛りのくせに、赤ん坊には、そっと手を伸ばした。

 

生後３か月、まだまだ小さなお前に、

母ちゃんは、長い留守番をさせるようになった。

「たれ蔵、姉ちゃん達と居るから、留守番できるな？」

母ちゃんは、お前の返事も聞かずに、赤ちゃん達だけを連れて仕事へ出掛けた。

 

そんなある日、

母ちゃんが帰ってくるなり、お前の鳴き声を久しぶりに聞いたんだ。

キーーーって、超音波みたいな高音で、絞り出すような声だった。

あれ以来、お前の声は、いつも超音波みたいで聞き取りづらい。

いつ聞いても、そうなんだ。

 

病院で、簡単に調べてもらっても、

何の異常も見つからなかったから、

母ちゃんは安心して、

「たれ蔵の声は、そういう声なんだな？」と、

お前の頭を撫ぜると、お前は静かに撫ぜられた。

 

どうして、気が付かなかったんだろう。

今になって、母ちゃんは思い出したんだ。

たれ蔵の声は、そんな声じゃなかった。

お前を初めて抱いた、あの日、

お前は、そんな声で泣いちゃいない。

キンキンに冷えた小さな体から信じられないくらい、

大きな声が鳴り響いていた。

甘ったれの食いしん坊だった頃も、たれ蔵の声はうるさいくらいの声だった。

 

お前、

長い留守番をしていた間、ずっと泣いていたのか？

そのせいで、声をつぶしてしまったんじゃないか？

 

あの頃、

私はあえて、まだ幼いたれ蔵を留守番させた。

次に来た、子猫達とばかり居るようでは、

我が家の猫達のルールを覚えられない。

そう考えて、子猫達と引き離した。

たれ蔵にとったら、晴天の霹靂だったろう。

「どうして、僕だけ置いて行かれるの？」

と思ったに違いないが、

私は、たれ蔵を置いて行ったんだ。

 

その結果、

あの大人しいおたまが、たれ蔵には本気で唸るようになっていた。

置いてけぼりで、どうしていいか分からないたれ蔵は、

わんわん鳴いていたのかもしれない。

それが原因で、

成猫達が、たれ蔵を怖がるようになったのではないだろうか。

そんな事知りもしない私は、本気で威嚇しているおたまを叱りつけた。

あやも叱った。

「たれ蔵を虐めたら、許さんぞ！」

あの頃の私は、

時間も心も、余裕なんてものは、全く無くなっていたんだ。

もはや八つ当たりのように、おたまに詰め寄る私の足元で、

たれ蔵は体を擦り付けてきた。

まるで

「どうしたの？やめてよ、母ちゃん」と言っているようで、

その都度、私は冷静になれた。

 

気付いた頃には、

たれ蔵は、おたまやあやとも、良い関係性を築いていた。

おたまなんて、たれ蔵を誘って追いかけっこしている。

あやからは、おたまと並んで叱られているから、笑っちゃう。

 

私は、たれ蔵が可愛くって仕方ないのに、

たれ蔵に、なんにもしてやれてなかったって訳だ。

たれ蔵の声さえ、聞いてやれなかったんだ。

 

たれ蔵、ごめんな。

声、また出るようになるといいな。

 

今、これこれ、聞こえる？

聞こえるわけないよね、動画じゃないんだから。

小さな声で、キーって言ってるんだよ。

 

これは、あくびしてるだけなんだよ。ごめん。

 

たれ蔵、ずっと母ちゃんの側にいるんだぞ。

 

母ちゃんは、えっらそうにしてるが、

本当は、君たちのようになりたくて、

だから、君たちを見上げて、追い掛けているんだよ。