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富山市議会では政務活動費の不正請求問題で１０人の市議が辞職して大騒ぎになっている。一方、富山県の地下でも不思議な事件が起きている。
それは８月の末から頻発している群発地震だ。 どれも小さな地震で、最大のマグニチュード（Ｍ）は約２。近くでないと身体には感じない大きさだ。
地震活動は９月１２日以降にはさらに活発化し、地震の総数はすでに４００回を超えた。発生回数は１９日までの１週間で２００回以上が起きた。そのうえ、地震の規模が徐々に大きくなっているのが不気味である。
富山県はもともと地震が少ない県だ。過去に県内で震度６以上を観測したのは、４００人以上の死者を生んだ１８５８（安政２）年の「飛越地震」までさかのぼる。それだけに、この群発地震は地元の不安をかき立てている。
地震が起きた場所は富山県の山中で、関西電力の黒部ダム（黒四ダム）から北に８キロほど離れた狭い地域に集中している。震源の深さはごく浅い。
黒部ダムは１９６３年に完成した。堰堤の高さが１８６メートルある日本でもっとも高いダムで、ダムで作られた人造湖、黒部湖の総貯水量は約２億トンにもなる。
この黒部ダムは深い山中にあり、大変な難工事の末に作られた。作業員は延べ１０００万人を超え、工事期間中の殉職者は１７１人にも達した。総工費は建設当時の費用で５１３億円。これは当時の関西電力資本金の５倍だった。
ところで、ダムが地震を起こした例は世界各地にある。高さ１００メートルを超えるダムで起きた例が多い。
なかには被害地震も起きた。１９６７年にインド西部でＭ６・３の地震が起きて一説には２０００人もが犠牲になった。コイナダムという巨大なダムが引き起こした地震だと思われている。
エジプトでは貯水が始まって２０年もたってから地震が起きた。３０００年以上の歴史で、このあたりに地震が起きたことはなかった。
ダムが地震を起こすのは、ダムにためられた水が地下にしみ込んでいって地震の引き金を引くこと、大量の水の重さによる地殻のゆがみのせいだと思われている。
起きた地震の震源がダムの底より深いこともある。これは、水が岩盤の割れ目を伝わって深いところにまで達して、そこで地震の引き金を引いたのではないかと考えられている。あるいは、長い列車の後ろを押すと、いちばん前までの全体が動くように、水の圧力が深くまで伝わったせいかもしれない。
じつは、今回の富山県の群発地震は活火山、弥陀ケ原（みだがはら）からも遠くない場所でもある。震源は弥陀ケ原から北東に約１０キロしか離れていない。
弥陀ケ原の別名は立山火山という。ここは気象庁の「噴火予報」の対象になっている活火山だ。だが「噴火警報レベル」はまだ導入していない。
さて、この群発地震がどう推移するのか、ダム地震なのか、火山性地震なのか、地球物理学者たちは固唾をのんで見守っているのである。
■島村英紀（しまむら・ひでき） 武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。著書多数。最新刊に『富士山大爆発のすべて－いつ噴火してもおかしくない』（花伝社）
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