小さな銀河群同士の衝突で、分離したダークマター

小規模な銀河の集団同士が衝突してできた“弾丸銀河群”。
ここで、高温ガスとダークマターの分離が観測されました。
ただ大質量の銀河団以外で、こうした現象が見られるのは初めてのことなんですねー

銀河群同士の衝突で分離した高温ガス（ピンク）とダークマター（青）。 ダークマターの分布は、その重力により背景の天体からの光がゆがんで見える“重力レンズ効果”から測定。

画像は、うみへび座の方向およそ40億光年彼方にある“弾丸銀河群”。
ピンク色がX線で観測された銀河間の高温ガスで、青色がダークマターの分布を示しています。

この“弾丸銀河群”は、2つの銀河群同士が衝突したとみられていて、
左右2つに分かれた青色の部分のうち右側が、画面左下から右上方向に移動して「弾丸のように」ぶつかってきた銀河群のようです。

2つの銀河群それぞれの銀河やダークマター分布は、ほぼ元のままなんですが、
高温のガスは電磁相互作用を起こして混じり合い、1つの大きな塊になっています。

このような高温ガスとダークマターの分離は、
りゅうこつ座の“弾丸銀河群”など、一握りの大質量の銀河団では知られているのですが、
“弾丸銀河群”のような小規模な天体で見られるのは初めてになるんですねー

数十個の銀河の集まりである銀河群は、
数百～数千の銀河から成る大質量の銀河団よりも、はるかに数多く存在します。

“弾丸銀河群”のような天体をサンプルとして、ダークマターと普通の物質との相互作用を調べれば、
ダークマターが宇宙全体でどのような役割を果たしているのか？ を新たな見地から探ることができるんですねー