備前市片上ひなめぐり・・・

　春を呼ぶひな祭り！　あちこちから「ひな祭り」のイベント情報が聞こえてくる。わが備前市でも28日から「備前片上ひなめぐり」が始まる。
　「備前片上ひなめぐり」とは備前市片上商店街周辺で行われるひな祭りのイベントで、今年で25回目となる。詳細はこちらでどうぞ！　写真がいっぱいあります。
　商店街の店舗では、それぞれ趣向を凝らしたお雛様が飾られる。圧巻は宇佐八幡宮の石段62段にずらっと並んだお雛さま。緋毛氈を石段に敷き詰め、その上にお内裏様・三人官女・五人囃子がびっしり！　驚くことに、毎朝地元の方が飾りつけ、夕方に片づけているとか。
　珍しいのは一番上に御殿がある。この御殿は平安時代に天皇が居住していた宮殿を模しているという。御殿飾りと呼ばれるこのタイプの雛飾りは、明治・大正期に西日本で流行したスタイルで、昭和中期に復活したものの現在はほとんど販売されていないとか。
　また道路に毛氈が敷かれ、ずらりと行列で並ぶお雛さまたち。「おひなの花道」は３月１日・２日のみ、時間は10:00～16:00までである。天気予報では２日と３日はお天気が良くないらしい。どうか晴れますように！

　私は2018年２月末、18回目のときに赤穂の友人と２人でひな巡りをした。友人は９時台の赤穂発の電車に乗るというから、「１両目の前方に乗ってネ」と約束。私は当地の最寄り駅から乗って合流、備前へと向かった。
　あの頃は２人とも元気だったから、宇佐八幡宮の石段の上に飾られたお雛さまを見ながら石段を上った。上についておみくじを引いたが、何が出たかは忘れた。神社内を散策した後、また石段を下りて今度は商店街のお雛さまに会いに行った。あの日は娘の気分に戻ったようで、ワクワク楽しかったことを思い出す。
　しかし「好事魔多し」とはよく言ったものだ。翌2019年２月の立春の日、私は大腿骨骨折で手術、100日近く入院した。彼女の家は病院に近かったから、週に一度はおやつ持参で来てくれた。
　元気だったころは彼女はマイ自転車で、私は貸自転車でスイミングへ。終わったら美味しいランチの店へと走り回ったものである。退院後はスイミングへは行けなくなったので、週に１～２回、彼女とランチを一緒にした。あの頃が一番楽しかったなあ！
　だが翌2020年２月、しばらく彼女から電話もメールもないので家に電話したらご主人が出てこられ、２月末に亡くなったと。いわゆるヒートショックでお風呂の中に沈んでいたとか。穏やかな人で、大事な友だったのに、別れの言葉も交わさずあっけなく逝かれて、そのショックからなかなか立ち直れなかった。今でもこのお雛の時期になると彼女を思い出す。
　２月といえば冬が終わり、春の気配を感じ心弾ませる頃なのに、私には「2月は鬼門」だと、ひしひしと感じている。