「タヌキ鍋」という料理についてこれまでも耳にしたことはあるが、実際はどんな物かは知らない。何となく美味そうに聞こえるが、食べたという人にも会ったことはない。
大体、本物のタヌキの姿と、漫画や絵、焼き物になっているタヌキもどきとは随分と異なる。時折、罠に掛かることがあるが、タヌキ汁にする気には到底なれない、放してやる。しかし、小さな体躯にもかかわらず野生の生き物である。小癪ながら凶暴さ丸出し、ありとあらゆる威嚇、反撃を試みようとしてくる。こちらは早く楽にしてやろうとするのだが、そんなことを知る由もない相手は、暴れて闘いが長引くこともある。
普段そういうタヌキを静かにさせるには、罠の部品である３０センチばかりのプラスチック製のパイプで頭を狙ってコツンとやる。以前、その加減が分からず少し強過ぎて、撲殺してしまったかと慌てたこともあった。幸いタヌキは息を吹き返し（狸寝入りではなかった）、しばらくキョトンとして、やがて痛む手が自由だと知ると尻をフリフリ一目散で逃げていった。
ところで、タヌキよりもタヌキに似ているのがアナグマである。こっちは腹もタヌキ腹でよく太っているし、体長もタヌキよりある。顔も鼻から目の辺りに黒い隈があり、本物のタヌキよりも顔といい、動きといい、余程タヌキらしくて愛嬌があり、可愛い。実は猟師の間では、このアナグマの肉が一番美味いということになっているらしい。
アナグマは、人間の姿を見ればコロコロと穴や土管や藪の中に逃げ込むが、罠に掛かってしまったときはタヌキ以上に凶暴さを見せ、死にもの狂いで暴れ、なかなかコツンができない。特にあの強力な長い爪には要注意で、やられたら、とても只では済まない。
それで思うに、どこかでこのタヌキとアナグマのことが混同され、アナグマ料理がタヌキ鍋だか汁と、取り違えられてしまったのではないだろうか、と疑うようになったのだが・・・、ハテ。ともかく、クマよりも、イノシシよりも、はたまた鹿よりも格段に美味いと聞いた。
アナグマを食べたことのある猟師は知っているからタヌキもついでに食べて貰い、是非とも味比べの感想を聞いてみたいものだ。と言って、いずれがどうであれ、頂戴することはとても無理、ご遠慮するが。
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