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　ドキドキしたのは初めのうちだけで、けっこう順調に車を走らせることができた。サトウさんがときどき昔はここに八百屋があったとか、ここは金物やだったとか言ったけど、だいたい駐車場や普通の家やアパートになっていた。

　商店街といっても、今はあちこちに小さい商店がある住宅街だ。きっと昔はときどきある商店でじゅうぶん間に合うくらいの人口だったんだろう。
　サトウさんが子供のころは、畑や山が広がっていたんだそうだ。野菜や米は自給自足で、肉や魚は特別な日の食べ物だったらしい。お母さんは駅前のスーパーに買い物に行っていたから、ほんの２０年の間にこの町は比較的大規模な小売店の経営が成り立つ町になったんだろう。

　石井電器店の角を曲がって、僕たちは駅前に向かった。銀行が両替を開始するまであと２０分だ。「駅前でコーヒーでも飲むか」とサトウさんが言って、僕はマックが入っているショッピングセンターの駐車場に車を入れた。
　「タカハシ君の運転は慎重だから安全だ」とサトウさんが言ってくれて、僕はすこし汗ばんでいた手をジーンズで拭いた。初回の教習は合格ってところだ。