妖魔始末人 朧 妖介 81

　妖魔が雄叫びを上げた。
　妖魔を白い光が貫いていた。
『斬鬼丸』が瘤の中を激しい勢いで突き通り、妖魔へと抜けたのだ。その煽りで、エリは槍から抜け落ち、瘤の上に転がった。
　貫かれ、宙でもがく妖魔を、葉子は残忍な笑みを浮かべて見上げていた。　　
「お前は始末しても足りないわ・・・」
　葉子は『斬鬼丸』の柄を握る手に力を込めた。　
「・・・葉子ぉぉ・・・」妖魔の顔が幸久に変わった。「止めてくれぇぇ・・・　俺を助けてくれぇぇ・・・」
「幸久・・・」葉子の目が細められた。「・・・残念ね。もうわたしはあなたの事をどうとも思っていないわ。もうわたしの心が痛むこともないの」
「・・・葉子・・・　助けてくれたら、楽しい事をいくらでもしてやる・・・」幸久は言うと力なく笑って見せた。「約束する・・・」
「・・・ダメよ」葉子は妖介に視線を走らせ、それから幸久を見つめた。「先約があるの！」　　　　　妖魔を貫いている刀身の白い輝きが増した。
「葉子ぉぉぉぉああああうぎぎぎぃぃぃ！」
　幸久の声が次第に獣の方向へと変わって行った。幸久の顔が緑色に変わり、赤黒い太い筋が何本も浮き上がった。白濁に目が吊り上がり、葉子を睨みつけた。葉子は笑ってみせた。
　声が止んだ。妖魔の全身から力が抜け、動きが止まった。『斬鬼丸』の刀身が消えた。
　妖魔はゆっくりと霧散した。静寂があった。葉子はほっと息を漏らした。
　途端に瘤どもが渦を巻くように激しく動き出した。瘤一つ一つが、先を争って葉子の周りから放れて行く。まるで一斉に飛び立つ蝗の大群のようだ。荒れた疾風が巻き起こる。悲鳴や雄叫びが絶え間なく流れる。生臭い臭いにむせ返る。瘤の群れからは、怖れの波動が伝わって来る。逃げ惑う瘤どもの中には、葉子に触れて霧散する物もあった。
　葉子は耐え切れず、目を閉じ、その場にしゃがみ込んだ。瘤どもの気配が続く。
　・・・妖介！　エリ！　・・・　葉子は動けない自分にもどかしさを感じていた。・・・わたしがもっと早くしっかりしていたら、こんな事にはならなかったのに・・・　自分に対して口惜しさが溢れる。妖介の人を馬鹿にしたような笑みや、エリの生意気そうな表情が浮かぶ。
　不意に周囲が静かになった。悲鳴や雄叫び、生臭い臭い、それらが消えた。
　葉子は顔を上げた。・・・ここは！　
　葉子の寝室だった。灯りが点いている。
　・・・戻って来れたんだ！
　葉子は立ち上がると、周りを見た。
　妖介がカーペットの上にうつ伏せたままでいた。
　エリがベッドの上で目を開けたまま仰向けていた。

　　　　　　つづく




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