Ｋ商店社長 前編 (2005年5月14日付)

　話は２週間ほど前にさかのぼる。

　５月１日のこと。
　取引先のＫ商店から商品が入荷した。Ｋ商店は一族でやっている企業で、配達もその一族でやっている。
　その日商品を持ってきたのは、社長の奥さんだった。

「こんにちはー。お世話になっています」
「あ、こんにちは。Ｋさん、今日も仕事なんですか？」
「ええ、うちは暦どおりだから」
「他の取引先はどこも休みなのに大変ですね」
「そうなんですよ。それに、今朝方おじいちゃんが亡くなったんですよ。もう忙しくて」
「おじいちゃん？」
「社長のお父さん、会長ですよ」
「えっ、Ｋさんの会社、会長がいたんですか？」
「いましたよ。９９歳、現役ではなかったけど」
「それは知りませんでした。しかし、９９歳なら、大往生ですね」

「で、ここが終わったら、すぐに通夜の準備なんです」
「じゃあ、明日が葬儀？」
「いえ、葬儀は連休明けにやります」
　奥さんは５分ほどぼくの話につきあった後、走るようにして帰って行った。

　さて、連休明け。会長の葬儀は人通りの多い表通りにある斎場で、しめやかに執り行われた。
　斎場前には、「故○○耕一(仮名) 儀 葬儀式場」と大書した看板があった。

　それを見て、ぼくは、
「たしか社長の名前は『耕一郎(仮名)』だったな。なるほど、会長は自分の名前に『郎』を足して名付けたんか」と思った。
　外国人の名前に『○○ジュニア』というのがあるが、きっとあの感覚で『郎』を付けたのだろう。

　その看板が混乱を招くことになる。