広島祝宴の旅【１】こだまレールスターに乗る

　大学の先輩がついにゴールインすることになり、広島までお祝いに駆けつけることになりました。
　広島までの交通手段は新幹線に高速バス、マイカーと、いろいろ選ぶことが出来ますが、今回は新幹線「こだま」にしました。「こだま指定席往復きっぷ」を使うと、博多～広島間が往復11,000円。「ひかり」「さくら」に比べて6,400円もお安くなります。
　時間は２時間余りと倍かかるけれども、高速バスに比べれば半分。列車指定、変更不可ですが、今回のように予定が確定している旅には、うってつけのきっぷと言えるでしょう。

　本当はもっと使いたいきっぷなんだけれど、「２人以上が同時に使用すること」という条件があり、今まで使う機会がありませんでした。玖珠から高速バスで出てきた先輩と共に、新幹線版「鈍行の旅」に出発です。


　0系、100系なき今、山陽新幹線の「こだま」は500系と「レールスター」が主役。今回は往復ともレールスターでした。


　レールスターのウリは、４列の「サルーンシート」。グリーン車を思わせる大柄な座席は、ゆったり感が抜群です。「ひかり」の運用は「さくら」に追い出される形でほとんどがなくなってしまいましたが、乗り心地のよさは今もって健在でした。


　ただ、主役の座を降りてしまったことが現れている部分も。
　６室がある普通個室は、８号車が自由席の際には「業務用室」と表示され、使用できなくなっています。「こだま往復割」は子ども用が安く、家族連れのニーズはあるだろうに、なんとももったいない。２人以上で使用可にするとか、売り方次第では人気を博しそうで、ぜひ開放してほしいものです。


　車内販売はない「こだま」なのに、自販機すら営業終了とは。もっとも列車退避のため駅ごとに数分止まるので、ホームに買出しに行けばさほど実害はありません。
　僕らも新山口駅でビールを買い足し、飲み食いしながらの２時間はあっという間でした。


　式は16時からなので、時間まで市内をぶらぶら。
　カープのデーゲーム開催日のようで、新市民球場への道のり人で溢れていました。


　式場のある西広島まではＪＲで行くのが早かったのですが、せっかくなので広電のグリーンムーバーに乗ることに。１号編成は、99年製造。もう13年選手ということになりますが、優れたデザインからは古さをまったく感じさせません。


　車椅子で乗れるのも、グリーンムーバーがあればこそ。１人の補助で、負担なく乗り降りできます。


　式場は、広島市内を一望できる高台に。夕暮れから夜景へと移り変わる、街と宮島とともに、宴の席は華やかに進んでいきました。