新宮中央駅 開業
カードの相互利用化以外では話題に乏しかったＪＲ九州のダイヤ改定ですが、その中でも新宮中央駅の開業は明るい話題。上の府バス停から歩いて５分、新駅の駅前は太鼓ばやしが鳴り響き、お祭り会場と化していました。
新駅の駅舎は、前年にお隣に開業した ししぶ駅よりも立派で、東口に至ってはテナントスペースも確保されています。外装はアルミ板を基本に、洗練された雰囲気。自由通路上には屋上緑化が施されており、憩いの場になっています。駅前を見晴らせる展望デッキも気持ちよく、よくできた駅舎です。
駅前はほとんどが開発用地になっており、これからの発展が期待されそう。一方で、周辺の住宅開発が進んでいることから廃止が見送られた、西鉄貝塚線の三苫～新宮間の利用にも、多少の影響を及ぼしそうではあります。
筑肥線にエリア拡大、昭和バスでもｎｉｍｏｃａ
手持ちのＳＵＧＯＣＡは残高が少なくなってきていたので、チャージをしてもよかったのですが、物は試しにとｎｉｍｏｃａで博多まで乗ってみました。特に自動改札機に「他社カード利用」などと表示されるわけではなく、いたって違和感なく使えます。博多からは地下鉄に乗り、姪浜を越えて九大学研都市駅へ。半月だけ通勤で使ったことのあるルートですが、今日から筑肥線にもＳＵＧＯＣＡが導入され、便利になりました。なお地下鉄と筑肥線をまたがって利用する場合、ＳＵＧＯＣＡならＪＲ区間、はやかけんなら地下鉄のみポイントが付くことになりますが、付与率の違いから、はやかけんがお得になるシーンが多いようです（関連記事参照）。
佐賀県から福岡市西部にかけて路線を持つ昭和バスも、一足先に２月２７日からｎｉｍｏｃａを導入。独自カードの相互利用ではなく、ｎｉｍｏｃａそのものを導入したので、今日からは西鉄バスと同様、ＳＵＧＯＣＡ、はやかけんも使えるようになりました。これまで磁気カードもなかった昭和バスでしたが、一気に２段階の近代化を果たしました。
時間があれば九大伊都まで行って見てもよかったのですが、この後の予定もあったので、周船寺まで使い心地を試してみることに。特に目新しいことはなく、西鉄と同じで違和感はありません。降車側のカードリーダーが、９０度傾いて取り付いていたことが気になったくらいです。
昭和バスはポイント付与率が５％と、西鉄バスより高いのが特徴で、１６０円区間で８ポイントが付きました。
現在のところｎｉｍｏｃａが使えるのは、福岡都市圏と福岡を発着する高速バスに限られますが、いずれはバス全車に拡大する予定だとか。福岡を越え、佐賀も次第にＩＣカードエリアに組み込まれていきそうです。
周船寺から姪浜までは、手持ちのＳｕｉｃａを使い試し。これも、当たり前のように改札をパスしました。ＪＲのみならず、私鉄・バスでも当たり前にＳｕｉｃａが使える地方は、福岡が初。東京・新潟・仙台の皆さんにも、遊びに来た際には福岡の公共交通機関を大いに利用してほしいものです。
姪浜駅で下車。今回相互利用を開始した４社のうち、２社が改札を共用している駅はここだけで、どんな状況になっているのか観察してみました。
まず目に付いたのは、電子マネー対応自販機。ＳＵＧＯＣＡと「はやかけん」に対応した自販機が、ホーム上に２台並べて設置してありました。
実際のところ、「はやかけん」でＳＵＧＯＣＡの自販機を利用することは可能（もちろん逆も可能）で、１２０円ではポイントも付かないので、利用者にとってはどちらを使っても同じです。それでも無意識のうちに、手持ちのカードのロゴが書かれた自販機を使ってしまいそう。
もう一つ気になったのは自動改札機。カードリーダーには、他の地下鉄駅と同様に「はやかけん」のロゴが描かれ、「ｎｉｍｏｃａ・ＳＵＧＯＣＡ・Ｓｕｉｃａご利用できます」とステッカーが貼ってありました。自動改札機は、市の持ち物なのかな？
姪浜で用事を済ませ、地下鉄と西鉄を乗り継ぎ、久留米へ帰宅。相互利用の「使い試し」は、つつがなく終了しました。
これまで３つに分かれ、分かりにくさと不便さは否めなかった福岡のＩＣカード。これからも３つのカードが併存することになりますが、
「とりあえず１枚あればいい」
という便利さは、特に日常的に公共交通機関を使わない人への訴求力を持っていると思います。
公共交通機関の復権に向け、手を結ぶところは手を結び、競い合う所は競い合う。今後も各社とも、よりよいサービスに磨きをかけていくことを期待します。
なお今回乗ったうち、ｎｉｍｏｃａの利用履歴は以上の通り。今までに見られなかった表示が、いくつか見られました。
【１】はＪＲ久留米駅のSUGOCA自販機で利用したもので、単に「電子マネー」と表示されるのみです。どの相互利用先で使ったのかも分からないような記載になっています。
【２】やりうどんのキャンペーンで、１割引の端数が出た値段になっています。
【３】ＪＲ九州で利用したことは分かりますが、乗車駅が分かりません。
【４】こちらは相互利用ではなくｎｉｍｏｃａ利用ということでか、昭和バスの文字が現れなくなっています。
お役に立てたようでなによりです。本当は、ICOCAで全部乗れれば迷わずに済んでいいんですけどね。僕は４月に広島に行きますが、広電にも乗れるようにICOCAを持っていきます。