慰める犬

毎朝、近所のドッグランに行っている。

我が犬ウーゴくんは、わりと臆病な犬である。
こういう犬は、毎日の習慣を変えたがらない。
散歩も、決まったコースを決まった方向に周る。

※

２年あまり前に保護団体から引き取って最初の数日は、
排便しなかった。

ウンチしたいわけではないので、
道端を嗅いで嗅いで嗅いでいるのだが、
排便体勢に入らない。

行ったり来たり行ったり来たり。
ちょっと気に入った場所なのだろう。
行ったり来たりすることはするのだけど、
何度も何度も往復した末、排便体勢に入らずに去る。

三日目にようやく脱糞とあいなった次第である。

※

ドッグランには、誰も来ない時間帯に何日も通った。
誰も来ないうちに帰った。

そして、何日目か忘れてしまったが、
後から犬を２頭連れた人がやって来た。
この２頭が穏やかで、良かった。

何度目かに会った時に、やっとウーゴは撫でてもらうことができた。

※

そうしていつしか、
朝ドッグランでウンチする、という習慣になった。

夕方の散歩は落ち着かないので、排便などできない。

※

ドッグランに着くと、丹念に丹念にフェンス際を嗅いで周る。
とにかく一周嗅ぐ。
そして、ある一ヶ所を選んで、排便する。

ウンチが出て軽くなると、ダーッと走る。
一人で走る。
２、３回走ると、満足するようだった。

※

そのうち、犬の友達もできた。
駆けっこもできるようになった。

しかしある時、オヤツの利権をめぐって、
そのお友達犬にドヤされた。

そうしたらウーゴはもう怖くなってしまった。
他の犬と一緒に走ることはしなくなってしまった。

※

引き取ったのが４歳過ぎで、
今はもう６歳半だ。
そろそろあんまり遊ばなくなる年齢ではある。

走ったりはしゃいだり犬相撲を取ったりする姿は
見ていてかわいらしく思うので、まだまだ遊んで欲しいものだが。
成犬を引き取ったのだから、そこは半ばあきらめてはいた。

ところが、ここ最近１ヶ月くらいのことだが、
たまに他の犬と走ることが有るようになった。

前足を上げて組み合ったり、
あちこちに咬み付いてみたり、
端から端まで走ってみたり。

「ウーゴくんがこんな動くの初めて見た」と言われる。

※

犬たちの主な遊びは、お相撲と駆けっこである。
私は犬相撲と呼んでいるけれど、正確に言うと相撲ではないと思う。
土が付くことは特に負けでもないからだ。

まあとにかく楽しそうに、飽きずに
組んづ解れつやっている。

追い駆けっこして、追い付けば食らい付く。
追われるほうは、後ろを振り返りながら走る。
人間はよく「前を見て！」と叫んでいる。
そんなことを言われて前を見る犬などいない。

※

油断した。
立っていたら、犬のかたまりが激突してきた。

ほぼ正面から、左の膝にぶつかってきた。
「ドガッ！」と音がした。

ぐあっ！と叫んで、それから声も出ないくらい痛い。
後ろを振り返りながら先頭を走っていた犬の飼い主さんが
「大丈夫？」といたわって私の背に手をかけてくれるが、
その手が苦しいくらい、膝が痛い。
膝が逆に曲がってるんじゃないかと思うくらいだ。

私は鍼灸師で、特に脚の痛みを治めるのは得意という意識が有る。
自分の手ですぐに治す。
呻きながら屈み込んで、左膝周辺を触る。

周りの他の飼い主さんが、
「ウーゴくんが心配してくれてる。」と言う。
見ると、屈み込んだ私の目の前にウーゴが来てオスワリして、
私の顔を覗き込んでいる。
私が気付いて顔を上げると、顔を寄せて、ペロリと舐めてくれた。

おや。やさしいじゃないか。
「いいとこあるな。」

※

まあ、私が大声を上げるのを初めて聞いて驚いて、
なだめようとしているのかもしれない。

※

思い出す。
こういう、寄り添う行動は、犬によって違う。

子どもの頃、初めて飼った犬は、
私が転んで泣いていたりすると、そばに寄って来て舐めてくれた。

20代前半に飼っていた犬は、
私が何かツラいことが有って泣いていると、
そっとそばに来てくっ付いて座った。

30代後半から飼った犬は、そんな行動は無かった。
内弁慶で喧嘩上等の雌犬と、彼女に踏みつけにされている雄犬のきょうだいだったが、
どちらの犬も、私を慰めるような行動は無かった。

だから、犬のこういう行動のことを私は忘れていた。
久々に犬に慰められた。
ウーゴはやさしかった。

※

今日も風が強かった。
ウーゴは落ち着かず、鼻を鳴らす。
私は自分のやらねばならない事も中断して、
犬のそばに付いてやる。
そうするとウーゴはとりあえず安心したように、横になる。

ちょっと世話の焼ける犬だと思っていたけれど、
こちらの苦しい時にあんな行動を見せられたら、
「お互い様」という気にもなる。

実に犬は群れのいきものなのだと
あらためて思う。
だからこそ、太古の昔から人間と一緒に暮らしてきたのだろう。