ごめんなさい、知らなかったんです

東京のターミナル駅付近を歩いていると、
A4サイズのリーフレット状冊子を持った人がいるのに
気が付きます。

最初、彼らは何をやっているのか、
私は知りませんでした。
ごめんなさい、
極力偏見を交えないように書きたいのですが、
私の目にはあまり見目麗しいとは言い難い、
ホームレス、もしくはそれに類する人としか
うつらなくて。
彼らが掲げるパンフレットは、
新興宗教か何か、
禍々しい物のようにしか見えなかったんです。

金曜日・東京版のA新聞朝刊の記事で
その謎は氷塊しました。

彼らが持っていたパンフレットは、
月２回発行される「ビッグイシュー」という情報誌で、
ホームレスの自立支援を主眼においた活動の
一環だというのです。

１冊あたり幾ばくか発生する売り上げは、
販売者自身に還元され、
将来的には自立・自活を目指す手助けになる、という
英国発祥のシステムとのこと。

新聞の記事を読むまで、
そのような活動があるとは
お恥ずかしながら知りませんでした。
怪しい物持ってるなあ、ぐらいにしか
思えませんでした。

その晩、何というか、
脳天を思いっきりどつかれたような、
頭真っ白になるような衝撃を受けまして、
部屋中うろうろ歩き回りながら
いろいろ、あれこれ、考えました。

世間には知らないことが多すぎる、
気付かない、見えないことも多すぎる。

売り上げの積み重ねが販売員さんを潤すことになったとして、
諸事情あってホームレスになった人たちはまだまだたくさん。
彼らから情報誌を「買う」行為は、
形を変えた「施し」でしかないのでは…
問題の根本的解決にはならないのでは…

だけど、例えば、私が通勤で使う駅で
毎日見かける販売員さんが目標を達成して
販売員を「卒業」できたら、
きっと他の人が代わりにその場に立つでしょう。

販売行為は人と接すること、話すこと。
お金と物のやりとりというやつは、
買う側は意識しないことですが、
買って頂く側にとっては大変意味のあることで。
出会いを積み重ねて自活できた人は、
自分が得た経験をきっと社会に還元できるのでは、
くるくる回る循環が、次の新しい何かを
運んできてくれるのでは…

施しなどと綺麗事を言う前に、
とにかく自分にできることをするしかないだろう、
私は結構ひどい人間で、エゴの固まりで
自己中だから、けっして善行にはならないけど、
雨の日も暑い日も寒い日も、
本を抱えて立っている人の存在を
私は知っているんだから。

というわけで。
昨日、お休みなんだけど通勤時に使う駅に出向き、
初めてビッグイシューを購入しました。

販売員さんはとても礼儀正しく、
感じの良い人だったんです。
朝は６時から、夜は８時過ぎまで
ほぼ毎日立っている、という彼ら。
私には真似できないです、
綺麗な部屋で、エアコンが整った環境で
仕事しているのに時々、いや、しょっちゅう、
不満ぶーたれてるし、仕事いやだなあ、
なんて思ってしまう甘ったれには
絶対できないこと…。

目頭が妙に熱くなってしまった自分は
やっぱり、偽善者なのかな…。

支援活動には、個々温度差があることですので
「皆さん、ぜひ！」とはお勧めしがたいことです。
ただ、街角で立つ彼らを見かけたら、
自活を目指している人たちなのだ、と
認識していただけたら、と思っています。


私ですか？
今後も買い続けますよ、
インターネットはあらゆる情報を無料配信してますし、
フリーペーパーの数たるや相当たる物ですが
あえて買う情報誌にも意味がある、と思いましたので。

ビッグイシュー日本語版サイトはこちらです。
バックナンバーも、販売員さんに頼めば用意してくれます。
常備はしていないみたいですけど、待てる方はぜひ、
バックナンバーも手に取られてみてください。

（上に書いた販売員さんは「今日中に用意できます」と
言っていましたので、さすがにそれは申し訳ないので、
週明けに受け取る約束をしました。
つまり、それぐらいの早さで仕入れできる
システムが確立されている、ということです。
…すごい………）