鬼、河童に濁流の水飲まされるー１６

　実際、長谷川平蔵が三代目菊之丞を縄に掛けたときも、大奥が松平定信に直接抗議を行ったため、鬼の平蔵の取り調べもなしくずしとなり、菊之丞はおとがめを受けなかった。
　「その路考ですが、近々、河童見物に足を運ぶと噂になっておりやす」
　岩徳が梨園の連中を好ましく思っていないのは、その表情から分かった。
　「やはり怪しい。そんな噂を自ら流すとは、何か企んでいるに違いねぇ。この河童騒ぎ、誰かが操っているとしたら三代目だ」
　佐々木は手を叩いた。
　「ちょっと待って下せえ。自分で言っておいて何だが、例のが河童じゃねえと決めつけると分からねえ点もあります。あの河童もどきは水しぶきも上げねえですっと泳いで行った。おまけにどこにも浮かび上がってこなかった。河童じゃねえとすると、この点が説明できねえ」
　「泳ぎの達人が筒を口にして行きゃ、訳のねえことじゃねえですかい？」
　岩徳がそんなのは不思議でもないという様に口を挟んだ。
　「河童は川上に向かって泳いで行った。川下ならまだしも、川上に行くには随分骨が折れるぜ。それに、屋形舟では船頭が立ちあがって、水の中を注視していた。それで見失うんだから、かなり深いところを泳いでいたんじゃねえか。浅かったら水しぶきが立つし、深けりゃ筒が届かねえ」
　「ええぃ、じれったい。一体、兄貴はあれが本物の河童だと思ってるんですか、それとも偽もんと思ってるんですかい」
　「実はな、わっちにも分からねえ」
　「なんですって」
　貞一がそう言うと、岩徳はがっかりした顔をした。
　顔のつくりこそ悪人面といっていい男だが、表情の変化に富んだ男だ。
　（根は悪人じゃねえな）　
　笑いそうになるのを堪えながら、貞一はそう思った。