わずか21年の生涯で21人を殺したといわれる西部のガンマン、ビリー・ザ・キッド。彼は仲間と弱者を守るヒーローなのか？ それとも大量殺人鬼か？ 善と悪の魅力が共存する若者の正体とは。
1920～30年代の恐慌に時代に刊行された『ザ・サガ・オブ・ビリー・ザ・キッド』（ウォルター・ノーブル・バーンズ）と、それを基に映画化されたキング・ビダー監督の『ビリー・ザ・キッド』（30）が、キッドをヒーロー化する要因になったと説く。また、アーサー・ペン監督の『俺たちに明日はない』（67）で描かれたクライド・バロウは、ビリーを崇拝していたという。
60～70年代のベトナム戦争の時代には、ビリーは反体制の象徴として、ここでもヒーローとなった。サム・ペキンパー監督の『ビリー・ザ・キッド／21才の生涯』（73）も製作されている。
現在は、マイケル・チミノ監督の『天国の門』（80）で描かれたジョンソン郡戦争との関係がとりざたされているが、それについては、ウエスタン・ユニオンのメンバーで、亡くなった田口利人さんが『リンカン郡抗争の顛末とビリー・ザ・キッドの真実』という著書で解説している。
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