微笑みの国、タイは仏教。国民の約93%が仏教徒。仏教が社会の基礎を形作り、大きな影響を与えている。
タイの仏教はスリランカ、ビルマ、カンボジア、ラオス等南方を経由した「上座部仏教」。出家して悟りを開いた者だけが救われる教えだ。
チェンマイは、かつてラーンナータイ王国の都が置かれた歴史ある街。百を超える数の寺院が残る。ガイドブックの地図には何も書かれていない場所に突然大きな寺院が現れたりする。
寺院には、曜日ごとの仏像があり、自分の曜日によって参詣する仏像の前でお祈りをすることによって、幸せになれると考えられている。
微笑の顔や曲線の体つきがタイでは特徴的だ。タイの人々の笑顔もここからきているのかもしれない。