H19田切夏大掃除4

　旅の出発前は幾つになっても心躍るものだ。小学生の時、遠足の前の夜はうれしくて眠れなかったように、今回の田切夏掃除の旅にあたって、何時になくわくわくしている。時刻表や地図を見ながら旅の計画を思い浮かべ、カメラや他の荷物を準備し、慌ただしく準備している。
　実のところ、最近は田切に行くと言っても、最初に飯田線に足を運んだ時ほどに心躍ることはなかった。余りに慣れすぎてしまい、目新しさがなくなったのが一番の要因だと思う。その反面、安心感というか、「帰ってきたぞ」という感覚は大きくなったのだが。
　しかし、今回は久しぶりにわくわくしている。

　始まりがあれば終わりがあり、出会いがあれば別れがある。今回の旅では光画部宇宙局長の尽力で、新人さん（何かちょっと失礼な表現で申し訳ないが、他に適当な言葉が思い当たらないのでご勘弁を）が２人も掃除の当日に参加してくれるのだそうだ。新しい出会いだ。最近は常連さんばかりだから、いい刺激になるだろう。僕自身、本当に久しぶりに「大掃除の栞」を作った。

　東京圏から青春１８切符で飯田線に向かうには、夜行を使うのが通例だ。そうすると早朝から飯田線入りできるし、切符を２４時間の有効期限で最大限に使えるのだ。通常運行の東海道本線経路のMLながらか、臨時運行のML信州の２本が選択肢になる。今回はML信州８１号が運行されるので、それを使うことにした。
　かつては、中央本線の夜行は通常運行の快速で自由席だったから、青春１８切符の通用期間は、席を確保するために早めに新宿駅に行って列に並んだ。中央通路に列を作って発車時間を待った。夕方早い時間から５～６時間も陣取ったものだ。今は夜行列車は全席指定なので、事前に指定券さえ取れれば出発直前にホームに行けばよい。仕事を持つ身としては大変有り難いが、旅の始まりの恒例行事が一つ減ったと言えなくもない。

　３１日金曜の夜、局長と僕（副部長）とＲ君の３人で新宿に待ち合わせて旅に出るのだ。


　もう終点白馬に着いちゃってるML信州８１号。


　ひまわりがまだ咲いているが、既に空気は秋の気配。
この２枚の写真に関する話は、明日以降になります。