おもさげながんす

新選組のことを詳しく知っているわけではないけれど、沖田総司が美少年剣士だったとか（本当は違うみたいだけれど）、写真も残っている土方歳三がイケメンだったとか、中学生の頃から、女子中学生らしい理由で心惹かれる存在ではありました。
NHK大河ドラマ「新選組！」は、新選組に興味はあるし、三谷幸喜作品のファンだし、もちろん慎吾ちゃんファンなので、毎週欠かさず観ました。
「新選組！」はキャスティングが良かった。慎吾ちゃんの近藤勇、山本耕史の土方歳三、藤原竜也の沖田総司、オダジョーの斎藤一、堺雅人の山南敬助。永倉新八がぐっさんで、原田佐之助が山本太郎、寺田屋の女将が戸田恵子、ってのも良かった。でもイチバン良かったのは、佐藤浩市の芹沢鴨！　こういう憎たらしい役をサラッと演じるあたり、すっごく上手い！　さすが三國連太郎の息子！
…って、まだ本題に入ってないんですけど…。

浅田次郎初の時代小説は、南部藩を脱藩して新選組に入隊した、吉村貫一郎の生きざまを描いた『壬生義士伝』。新選組隊士たちに「守銭奴」とまで呼ばれて蔑まされた吉村貫一郎は、実在した隊士だったのだけど、隊士として広く知られている人ではありません。その最期もはっきりとわかっていないそうです。そんな人物が、この小説の主人公です。
新選組に関してはたくさんの小説などがありますが、この『壬生義士伝』は、それまでにあった作品とは、着眼点というか切り口がまったく違います。
「守銭奴」と呼ばれても動じなかった吉村貫一郎には、命に替えても守りたい家族の存在がありました。愚かしいまでも「義」を貫き、家族への「愛」を貫く吉村貫一郎。その人物像を浮き彫りにしていくためにとられた構成は、見事としか言いようがなく、ラストまで一気に読み進めることができます。
「吉村貫一郎のよう人も新選組の中にいたんだ」という思いが、これまで知っていたものとは違う「新選組」を見せてくれます。

こんな風にアッサリと書いてしまうと、この小説に対する愛情を感じてもらえないかもしれませんね。でもね、この小説は本当に凄くて素晴らしいと、心から思っているんですよ！　何が凄くて素晴らしいのかは、読んでもらって感動を共有してもらうしかないかな～。
ひとつだけ言えるのは、小説を読みながら嗚咽を漏らすほど泣いてしまった作品は、この小説以外にないということ。
人によって「泣きポイント」はあるだろうけど、この小説における私の「泣きポイント」は、終盤に出てくる菜の花畑。貫一郎の息子・嘉一郎の「母上様」のところから号泣。あり得ないほど号泣。そこまで泣く自分に驚きつつ号泣！

浅田次郎作品では、このほかに新選組をテーマにしたもので『輪違屋糸里』もあるのだけど、こちらでは泣くことはなかったです。登場する女性がみんな、媚びることなく精神的に自立していて、非常に魅力的だった、というのが感想。『壬生義士伝』の続編というわけではないので、まずは読み進めやすいこちらから、という手もありです。

※「おもさげながんす」は、南部弁で「申し訳ありません」という意味と「ありがとうございます」という意味を持つ言葉だそうです。