畑に借りている隣地の隅に植えた皇帝ダリアは、丈が高く風をまともに受けるため、台風で倒れることが多いのですが、今年は被害もなく無事に天寿を全うしそうな感じです。
「青天を衝く」という大河ドラマのタイトルのような咲き方で近年人気が高く、あちこちで目にするようになりました。ダリア属の多年草、学名Ｄａｈｌｉａ Ｉｍｐｅｒｉａｌｉｓ、英名Ｔｒｅｅ Ｉｍｐｅｒｉａｌｉｓをそのまま訳して皇帝ダリア、木立ダリアとも呼ばれます。
今年は４ｍをはるかに超えました。この高さのために、台風除けの支柱設置は難しく、花芽のつく前の８月中に数回切り戻しして丈を低くする作業をしなければなりませんが、無精して１回だけでした。
短日植物のため、昼間の時間が短くなる９月頃に花芽を付け始めます。我が家では咲き始めが１１月１０日頃、上記の写真は１１月１４日撮影です。
原産地は中南米で、サッカーで名前が浸透したコスタリカやメキシコなど平均気温が２０℃以上の地域のため、強霜が降りると一晩で花と葉が黒くなり無残な姿をさらします。この地方では例年１２月１０日過ぎなので、間もなく花の一生を終わることでしょう。
残った株から春には芽が出ますが、土壌が凍結する地方では、地下部の塊根は腐ってしまうそうです。
直径２５ｃｍ以上もある花の色、なぜか見かけるのはこの色ばかりです。花のない時期なので赤系があってもいいかなと思いますが。
果たしてこれが草本？竹のような中が空洞の幹は直径が８センチ以上あります。ゴミに出すにも１ｍくらいに切ったものを５、６本束ねるので、結構手間がかかります。
この茎を１０ｃｍくらいに切ったものを、水苔を敷いた箱に並べて室内に置いて発芽させ苗を作ったことがありましたが、最近では大きくなりすぎるので、広い庭でもないと敬遠されているような気もします。
俳句では冬の季語として確立されてないせいか、ネット上では他の季語で詠んでいる句が多いようです。間もなく歳時記に採用されるのではないかと思いますが。
皇帝ダリア無傷に深き冬の天 西山美枝子
仰ぎ見る皇帝ダリアといふ高さ 今井春生
皇帝を冠するダリア霜の朝 顎鬚仙人
そして１２月１５日、大陸からの寒波が列島を襲った霜の朝、約１か月冬空を飾った花は終焉を迎えました。
増えてきているのかなと思っていますが、
実際はどうだか分かりません。
１０数年前に初めて見たときは、その大きさにびっくりしましたが、
最近では車で走っているとあちこちで見かけるようになりました。
咲いた後の処理が大変なので、そろそろ終いにしようかとも思って
いますが、毎年根元から律義に新芽が出るので、つい見守って
しまいます。