遠い昔、私が初めて食べたパンは、恥ずかしながら『こっぺパン』であり・・。

私は定年後に平素の買物担当となって、早や７年生となっている。
スーパーのパン・コーナーにも寄ることが多く、
ときおり紡錘形で底の平たいパンを見かけ、近づくと『なつかしきのコッペパン』と明記され、
何となく気になるパンの一種である。

３年前の頃、このパン・コーナーで初めて見かけた時、
見惚〈みと〉れながら、懐かしさの余り、ひとつ購入した。


私は東京の郊外に１９４４(昭和１９)年に農家の三男坊として生を受けた。
祖父、父が中心となり、程ほどの田畑、竹林、雑木林を維持管理していた。

そして、この実家から歩いて、一キロ前後の駅付近に小学校がある。
１９５１〈昭和２６〉年の春に私は小学校に入学し、
確か３年生の頃だったと思われる。

小学校の校門の近くに文房具屋さんがあり、
私たち学童は、鉛筆、ノート、ゴム消し、下敷きなどを親から買って貰ったりしていた。
この文房具屋さんが、ある日、店の一角にパンを置きはじめたのである。

『こっぺパン』と命名され、紡錘形で底の平たいパンで、
厚みを半分に切って、バター・ピーナッ(通称・バターピー)、
或いは(イチゴ・・？)ジャムが塗られていたのである。


この当時の私の実家は、農家だったので、
殆ど毎日、米の白いご飯、ときには小麦を混ぜて頂いていた。
或いは、ときおり小麦を精米し、粉状にしたのを父が『うどん』にし、母がゆで上げて、
家族そろって頂いていた。

父は私が小学２年の３学期に病死され、
祖父もまななく他界されて、成人は女手ばかりとなり、
我家は没落しはじめた。


このような時、文房具屋さんで、
『こっぺパン』のバターピー、確か１５円だった、
とおぼろげに脳裏に残っている。

私としては、初めて見たパンでもあり、
香(かぐわ)しいバターピーに魅了され、
親がサラリーマン、商店の店主している同級生が、頻繁に購入しているのを見かけたりしていた。

やむなく私は誘惑に負けて、
母親に懇願して、お金を貰い、文房具屋さんに行ったが、
売り切れで失望し、とぼとぼと自宅に向かい歩いたりした。

翌日、早めに文房具屋に行き、待望の『こっぺパン』のバターピーが買えて、
私は食べながら、この世にこのような美味しい食べ物があったか、
とほうばりながら、実感したのである。

その後、色々な菓子パンが店内の一角に置かれ、
私が小学校を１９５７〈昭和３２〉年３月に卒業した頃は、
『こっぺパン』は消え、多彩な菓子パンで占領されていた・・。


後年、私はこの『こっぺパン』が、
太平洋戦争中は主食が配給制度だった時に考案され、
ひとつの『こっぺパン』が一人一食相当分と知ったりした。

そして、都心の１部の小学校の給食に於いては、
１９５０〈昭和２５〉年から開始されたと知り、
世田谷区に隣接した実家の地域は、今より遙かに格差があった、
とこの当時は農家が多く、商店も少ない地域であったことを思い浮かべ、苦笑したりした。


３年前に、『こっぺパン』を購入し、自宅で家内と半分づつ頂いたが、
『今としては・・余り美味しくないね・・
思いでばかりかしら・・
過ぎ去った過去は・・美しく感じることが多いもんねぇ・・』
と私は苦笑しながら、
５歳ばかり齢下の都心育ちの家内に云ったりしていた。

遠くなったあの当時は、今のように世界中から小麦の種類、
パンにそなえる素材などを含めて。パンを焼く技術を備えた高級なパン屋さんは、
１部の裕福な地域しかなく、
何よりも私も含め、多くの人は貧しかった時代であった。


今の我家に於いては、スーパーのパン・コーナーで食パンを一斤を購入し、
家内はトーストで焼き、マーガリンを付けて愛食し、
ときおり私も頂き、贅沢な食べ物のひとつ、と感じたりしている。
或いは、ときおり私はアンパンを食べたりしている。

そしてスーパーで『こっぺパン』を見かけると、
ときおりあの当時の思いが甦〈よみがえ〉ることもある・・。


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高齢者２年生の私、ときには庭の手入れで、汗まみれ泥まみれとなり孤軍奮闘し・・。

私は東京郊外の調布市に住む年金生活の６６歳の身であり、
朝の７時過ぎの天気情報を眺めていたら、
朝の６時は２２度、昼下がりは２９度前後、そして夕方の２６度前後で、
曇りの日中であるが、午後の３時過ぎから小雨、と報じていた。

私は暑さに苦手な身であるので、庭の手入れを怠(おこた)っていたが、
明日より３０数度の暑さとなるので、
曇り空の中、庭の手入れをしょう、と思い立ち、９時過ぎに庭に下り立った。

剪定をしたり、草抜きをしていたのであるが、
少しばかり蒸し暑く、風もないので、たちまち汗まみれ、
樹木の下などに這いつくばって草抜きをしたりすると、泥まみれになった。

一時間後、家内に声をかけて、冷茶を飲んだりし、水分補給をしたりした。
その上、午後の３時過ぎから小雨が予測されていたので、
昼食抜きで孤軍奮闘したりした。

この時節は、蚊がいるので香取線香を四方に於いていたのであるが、
予期しなかったのは、蟻〈あり〉に好かれたことである。

古びた長袖のワイシャツで樹の枝葉の下にもぐるように草取りをしていた時、
たまたま私の首筋から蟻が入ったらしく、
室内で掃除をしていた家内に声をかけて、私の背中を見てもらった・・。
３つばかり蟻がいるわ、と家内は笑いながら、取ってもらった。

その後、この汗まみれのワイシャツを着替えて、
二枚目の古びた長袖のワイシャツを着て、雨の降る前に、何とか目途がつくまで、
と奮闘したが、
まもなく体力の限界を感じて、ほぼ七割方であるが、やむえず中断したのが３時過ぎであった。

私は先程、風呂から上がり、庭を観たりしているが、
自身の願望と結果が狂うことがしばしばあり、体力も衰えているので、
やむえないかしら、苦笑している。


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