Great Barrier Reef
グレート バリア リーフ
オーストラリア北東部の海岸線に広がる
世界最大のサンゴ礁地帯 ・・
その大きさは南北におよそ 2000キロメートル ・・
総面積は日本の国土とほぼ同じです。
このエメラルドグリーンの海の下に、海中の楽園があります。
サンゴの生育には適度な水温と、
十分な太陽の光が必要です。
浅く温かいオーストラリア北東部の広大な大陸棚は、
サンゴにとっては理想の環境です。
様々な色や形のサンゴ ・・
サンゴは生物です。
『ポリプ 』 と呼ばれる極小の腔腸動物 （こうちょうどうぶつ ） が
無数に集まって出来たのサンゴです。
ポリプは、固い骨格を発達させます。
この粒々のひとつひつがポリプの塊です。
ポリプの体内には、
さらに小さな 『褐虫藻 かっちゅうそう 』 と呼ばれる藻 （も ） が
共生しています。
『褐虫藻 』 は、光合成により酸素と炭水化物をつくりだします。
ポリプは、この酸素と炭水化物を糧に生命を維持し、
褐虫藻は、ポリプの呼吸で排出される二酸化炭素を糧に
生きています。
こうして出来たサンゴの森は、魚たちの格好の棲家となります。
海の中に生まれた見事な生態系です。
2003年の大ヒット アニメーション映画
『Finding Nemo ファインディング ニモ 』 の舞台となったのは
「グレート バリア リーフ 」 です。
生物多様性を象徴するこの驚異の海は、
1981年から世界遺産に登録されまています。
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