オークランドの北西・・
レインフォレスト地帯には、大きな街も存在します。
Waitakere＝ワイタケレもそのひとつ・・
ワールドカップサッカーのオセアニア代表ともなった
ニュージーランドのクラブチーム＝ワイタケレ・ユナイテッドの
本拠地です。
オークランドのベッドタウンとして近年成長を続ける街で、
兵庫県加古川市とは姉妹都市です。
深い原始の森の中に街がある感じで、
The Rain Forest Express＝熱帯雨林を走るミニチュア列車
でも有名です。
20世紀初頭には熱帯雨林にダムが建設され、
そのダムのメンテナンスなどで
トロッコ列車が利用されていました。
その当時の線路を活用し、大自然が満喫できる
アトラクションとして運行されるようになったのが
このレインフォレストエキスプレスです。
ダムへ向かう列車の行程はすべて熱帯雨林の中です。
そこはまさにジャングルです。
途中いくつもあるトンネルには大きなホタルが生息し、
列車はホタルを見つけるたびに停車し、
乗客はホタル観察を楽しみます。
また運転士は、熱帯雨林の意味、ダムの意義などを
懇切丁寧に乗客に説明します。
子供も大人も、運転士の話に一生懸命耳を傾けます。
こうして自然が護られていくのだな・・
そんな印象を持ちました。
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