ドングリなどのシイ属、南半球で進化？南米で化石初発見

 © 朝日新聞社 シイ属のものとみられる果実の化石＝研究チーム提供

　どんぐりの一種であるシイの実の化石が、南半球で初めて南米アルゼンチンのパタゴニアで見つかった。北半球で進化して定着したと考えられてきたブナ科植物の中で、シイ属は南半球で進化し、北半球にも広がった可能性が出てきたという。同国と米国の研究チームが科学誌サイエンスに報告した。

　研究によると、シイの実の化石はアルゼンチン南部・パタゴニアのラグナ・デル・フンコの約５２００万年前の地層で発見された。シイ属に似た葉っぱの化石も多く見つかり、葉の化石全体の１割を占めていたという。

　シイ属の植物はこれまで、北半球から熱帯域のニューギニアまで南下したと思われていた。現在も日本を含むアジアを中心に広がっている。