食品の放射線照射は禁止なのに 放射線医療には、誰も何も言わない日本

今回も　いいテーマ　わかりやすい記事です

川口 マーン 惠美

レントゲンは平気なのに、アレは禁止する…「不思議の国ニッポン」
ノーベル賞受賞者輩出国なのになぜ…？

不思議なことに、ドイツ人には科学に対する拒絶反応がある。たとえば、先進医学に対して。

30余年前、ドイツのヘッセン州の薬品会社ヘキスト社が、遺伝子組み換えで作ったインスリンの製造を申請した。ヘキスト社というのは、1863年に創立された世界有数の総合化学コンツェルンだ。

インスリンは、糖尿病の治療に欠かせないホルモンで、それまでは豚と牛の膵臓から抽出されていた。ただ、取れる量が少なく、1人の糖尿病患者が1年間に使用するインスリンを作るには70頭の豚が必要だったという。

当時、糖尿病の患者数は増加を辿っており、つまり、将来の危機的な状況が危惧されていた。それを救ったのが1970年代の遺伝子工学の進歩だ。遺伝子組み換えによるヒトインスリンが、激しい競争の末に完成し、製品として発売されることになった（糖尿病専門新聞『DITN』参照）。

そこで当然、ヘキスト社も参入しようとしたのだが、間の悪いことに、当時のヘッセン州の環境大臣は緑の党だった。彼は、「遺伝子組み換え」という言葉に激しく反応し、結局、ドイツのヒトインスリン製造は、他国に遅れをとること14年。

ドイツの糖尿病患者は止むを得ず、動物由来のインスリンを使い続けたが、動物由来のインスリンはしばしば拒絶反応を引き起こす。それが原因のいろいろな副作用も起きる。失明もその一つだった。

ドイツの糖尿患者がそんな茨の道を歩いていた頃、ドイツの化学企業の国外脱出が始まった。ヘキスト社もフランス企業と合併してフランスに移った。そしてその後も、合併や買収を繰り返すうち、2005年、この伝統的企業はついに消滅。張り切りすぎるドイツ環境派は、ときに自国の科学や企業の発展を妨害する。

ドイツでは、自然は絶対善で、科学は絶対悪だと思っている人が、特にインテリ層に多いようだ。子供に三種混合の予防接種を受けさせないのも、ほぼインテリの親に限られている

麻疹は、まだ世界で年間14万人の人が亡くなる怖い病気だ。本当なら、予防接種は義務にしたほうがよい。 予防接種を拒否している人たちは、予防接種によって他の疾病が誘発される可能性などを挙げるが、実際にそれが起こる確率は、100万分の1よりもまだ少ない。それに比べて、麻疹にかかってしまうと、1000人に1人は死亡するというから、予防接種「悪玉論」は、はっきりいって破綻している

そのドイツにも増して論理破綻の甚だしいのが、悲しいかな、日本だ。

世界の多くの国では、ここ40年来、食品の安全のためにガンマ線やX線などで食品照射を行っている

殺菌、芽止め、あるいは青果の鮮度を保つのに効果的だが、だからといって食品が放射能で汚染されるわけではない。レントゲン検査でX線を浴びても、人体にX線が残らないのと同じだ

ジャガイモやタマネギやニンニクの芽止めだけでなく、ドライフルーツや香辛料のバクテリア類の滅菌もできる。その他、穀物やナッツ類に潜む虫を殺したり、果物の熟れる速度を遅めることもできる。EUでは、イチゴなど日持ちの悪い果物の照射は一般的だ。そうすれば農薬も減る。農薬が減れば、水や土壌の汚染も防げる。

アメリカでも、生肉の照射でバイ菌を殺すので、たとえ、少々ハンバーグが生焼けでも、食中毒が起こりにくい。特に、免疫の低下した病人の食事では、過熱による品質の低下なしに殺菌できるため、食品照射は重宝されている

ところが日本では、ジャガイモの芽止めを除いて、食品照射は禁止されたままだ。だから、輸入食品が照射されていることがわかれば、すべて廃棄処分。日本人は生ものを食べることが多いから、毎年、あちこちで不幸な食中毒が起こる。照射で防げる食中毒は多いのではないか

最近増えている高級果実の輸出でも、照射ができれば、品質を落とさず日もちさせ、無駄なく出荷できるようになる

コーデックス委員会が認めている食品照射の規定では、食品への影響は測定できないほど小さい。しかし、日本ではそれを禁止しておきながら、放射線医療には、誰も何も言わない。それどころか、世界のCTスキャンの機械の3分の1が日本にあるというから、まことに腑に落ちない。