幕末から明治にかけて、日本は大きな内乱を経験します。幕末、倒幕を掲げた薩摩・長州と、幕府を守ろうとした武士たちの戦いは、「官軍」（倒幕派）の勝利で終結しましたが、明治政府になり「士族」となった元武士たちによる不満は増大していきました。
今から百五十年前、この国のかたちを一変させた西郷隆盛とは、いったい何者だったのでしょうか。
薩摩での生い立ち、悩み多き青春と心中未遂、流謫（るたく、罪によって遠方へ流されること。）の南島から幕末の渦中へと舞い戻り、策謀と戦闘の果てに倒幕を成し遂げ、ついには賊軍として西南戦争で自決。
わたしはいままで大久保利通は偉大な人物と評価し、西郷隆盛は西南戦争を起こし、多くの優秀な人物を巻き込んで死んでいったと思い込んでいました。
しかしそれは私の勉強不足だったようです。そう思ったのは歴史家の磯田道史氏の言葉でした。
努力をすれば大久保利通にはなれるけれど、西郷隆盛のような人物はもう現れないかもしれない、西郷は地位も名誉もお金も命ですら捨てても構わない人だったから
西郷が下野した時、多くの薩摩出身者が官を辞して従おうとしますが、西郷は中央で働いた方が良いと思う者は、言い含めて東京に残しました。
そして鹿児島では、私学校で若者たちに文と武と農を教えていきます。正しい日本人の心を持った若者を育成し、将来の日本を託すに足る人材とするためでした。西郷は、あくまで日本のためになることをすべきと常に考えています。
桐野利秋や村田新八、永山弥一郎、篠原国幹らを中心に、政府問罪（もんざい、罪を問いただすこと。「きびしく問罪する」）のための軍を起こすことに決しますが、西郷は以後、全く主体的に関わろうとはしませんでした。
あくまでもわたしの想像なのですが、明治政府のため、これからの日本のために内乱を起こしても負けるのはわかっていて、自分が死ぬことで国はより良い道を進むと考えたのではないでしょうか。
西郷は鹿児島で余生は田を耕し農民として生きたかったようです。
一緒にいたのは桐野千秋、別府晋平、村田新八、池上四朗たち幹部達と一緒にこの洞窟に5日間立てこもりました。
敗戦となることは、もう、誰もが判っていた。そんな中でした。
立て籠もり３日目の９月２２日、西郷隆盛は決死の意を各隊に伝えます。
４日目の２３日、新政府軍から西郷軍に降伏を促す伝言が伝えられますが、西郷隆盛はこれを無視します。
またそのとき同時に西郷の自決を勧める書簡も届けられていました。
この夜、西郷たちの最後の宴が催されました。
その宴には１０発ほどの砲火を花火のように夜空に打ち上げ、舞が舞われ、笑い声も上がり、お水を飲んでいながら、まるで祝宴のようだったと言われています。
５日目９月２４日まだ暗い午前３時５０分
新政府軍が城山に向けて一斉に集中砲火を浴びせ始めます。
放火の中洞窟の前に４０人ほどの幹部が整列します、西郷が最後の戦いに向けて皆を鼓舞したといわれています。
そんな中。１時間ほどで城山の山頂は新政府軍に制圧されます。
西郷達がいる洞窟は頂上より下にあります。西郷軍は上からも下からも攻撃される形になったのです。
洞窟前に政府軍が来るのは、もう時間の問題となったとき、西郷たちは潔く前へ進んで死ぬことを決意します。そして洞窟を捨て、岩崎谷口の坂道を通り下山を始めます。
洞窟を出て３００ｍで西郷は２発の銃弾を受けます。腰と大腿部で、貫通でした。
西郷は痛みを必死にこらえ、正座し襟を正し、東の方向を向き明治天皇に深々と頭を下げ内乱と自決を詫びました。
そして
「晋どん、もうここいらでよか…」
別府晋介は西郷の言葉に「はい」と頷き、「ごめんやったもんせー」と叫びながら、西郷は別府の介錯を受けて、その人生の幕をおろしました。
1877年9月24日、享年49歳で偉大な人生に幕を閉じたのでした。
偉大なる西郷隆盛の墓
西郷を介錯した別府晋介の墓
最終的に、西郷隆盛は政府に対して楯突く形となって終わりを迎えてしまいましたが、敵である新政府軍の指揮官だった大久保利通は、西郷隆盛の死を知ると号泣したと伝えられています。
また、明治天皇は西郷隆盛について「惜しい人物を亡くした」と言い、西南戦争終結直後の宮中の歌会で「西郷隆盛」という題を出しています。この度の過ちで、西郷隆盛の偉大な功績を見過ごすことがあってはならないという意向を伝えられたとのことでした。
そして西郷隆盛の死後十数年を経て、彼の名誉は回復することになります。
西郷隆盛が成し遂げた維新の功として、息子の西郷寅太郎が侯爵の地位を授かったことが、その証だと言われています。
日本が大きく変わった時代の偉人たちを偲びつつ鹿児島を旅しています。
今から百五十年前、この国のかたちを一変させた西郷隆盛とは、いったい何者だったのでしょうか。
薩摩での生い立ち、悩み多き青春と心中未遂、流謫（るたく、罪によって遠方へ流されること。）の南島から幕末の渦中へと舞い戻り、策謀と戦闘の果てに倒幕を成し遂げ、ついには賊軍として西南戦争で自決。
わたしはいままで大久保利通は偉大な人物と評価し、西郷隆盛は西南戦争を起こし、多くの優秀な人物を巻き込んで死んでいったと思い込んでいました。
しかしそれは私の勉強不足だったようです。そう思ったのは歴史家の磯田道史氏の言葉でした。
努力をすれば大久保利通にはなれるけれど、西郷隆盛のような人物はもう現れないかもしれない、西郷は地位も名誉もお金も命ですら捨てても構わない人だったから
西郷が下野した時、多くの薩摩出身者が官を辞して従おうとしますが、西郷は中央で働いた方が良いと思う者は、言い含めて東京に残しました。
そして鹿児島では、私学校で若者たちに文と武と農を教えていきます。正しい日本人の心を持った若者を育成し、将来の日本を託すに足る人材とするためでした。西郷は、あくまで日本のためになることをすべきと常に考えています。
桐野利秋や村田新八、永山弥一郎、篠原国幹らを中心に、政府問罪（もんざい、罪を問いただすこと。「きびしく問罪する」）のための軍を起こすことに決しますが、西郷は以後、全く主体的に関わろうとはしませんでした。
あくまでもわたしの想像なのですが、明治政府のため、これからの日本のために内乱を起こしても負けるのはわかっていて、自分が死ぬことで国はより良い道を進むと考えたのではないでしょうか。
西郷は鹿児島で余生は田を耕し農民として生きたかったようです。
一緒にいたのは桐野千秋、別府晋平、村田新八、池上四朗たち幹部達と一緒にこの洞窟に5日間立てこもりました。
敗戦となることは、もう、誰もが判っていた。そんな中でした。
立て籠もり３日目の９月２２日、西郷隆盛は決死の意を各隊に伝えます。
４日目の２３日、新政府軍から西郷軍に降伏を促す伝言が伝えられますが、西郷隆盛はこれを無視します。
またそのとき同時に西郷の自決を勧める書簡も届けられていました。
この夜、西郷たちの最後の宴が催されました。
その宴には１０発ほどの砲火を花火のように夜空に打ち上げ、舞が舞われ、笑い声も上がり、お水を飲んでいながら、まるで祝宴のようだったと言われています。
５日目９月２４日まだ暗い午前３時５０分
新政府軍が城山に向けて一斉に集中砲火を浴びせ始めます。
放火の中洞窟の前に４０人ほどの幹部が整列します、西郷が最後の戦いに向けて皆を鼓舞したといわれています。
そんな中。１時間ほどで城山の山頂は新政府軍に制圧されます。
西郷達がいる洞窟は頂上より下にあります。西郷軍は上からも下からも攻撃される形になったのです。
洞窟前に政府軍が来るのは、もう時間の問題となったとき、西郷たちは潔く前へ進んで死ぬことを決意します。そして洞窟を捨て、岩崎谷口の坂道を通り下山を始めます。
洞窟を出て３００ｍで西郷は２発の銃弾を受けます。腰と大腿部で、貫通でした。
西郷は痛みを必死にこらえ、正座し襟を正し、東の方向を向き明治天皇に深々と頭を下げ内乱と自決を詫びました。
そして
「晋どん、もうここいらでよか…」
別府晋介は西郷の言葉に「はい」と頷き、「ごめんやったもんせー」と叫びながら、西郷は別府の介錯を受けて、その人生の幕をおろしました。
1877年9月24日、享年49歳で偉大な人生に幕を閉じたのでした。
偉大なる西郷隆盛の墓
西郷を介錯した別府晋介の墓
最終的に、西郷隆盛は政府に対して楯突く形となって終わりを迎えてしまいましたが、敵である新政府軍の指揮官だった大久保利通は、西郷隆盛の死を知ると号泣したと伝えられています。
また、明治天皇は西郷隆盛について「惜しい人物を亡くした」と言い、西南戦争終結直後の宮中の歌会で「西郷隆盛」という題を出しています。この度の過ちで、西郷隆盛の偉大な功績を見過ごすことがあってはならないという意向を伝えられたとのことでした。
そして西郷隆盛の死後十数年を経て、彼の名誉は回復することになります。
西郷隆盛が成し遂げた維新の功として、息子の西郷寅太郎が侯爵の地位を授かったことが、その証だと言われています。
日本が大きく変わった時代の偉人たちを偲びつつ鹿児島を旅しています。
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