「静けさを取り戻し、ふと思う・・・・」

今日は厳冬期の乗鞍らしからぬ天気。
事務所からボンヤリと外を見上げるも、テンションは上がるはずがない・・・・
スキー場もペンション街も人はまばら。
それもそのはず、明日から世間一般では仕事始めだ。
活気が無いのも頷ける。

こんな日は、誰もいないゲレンデを独り占めするか。
静まり返った森の中に一体感を求めるか。
事務所で妄想するかのどれかに限る。
（実際のところ、来客は無いが電話は鳴り止まない）

ということで僕は妄想に浸る・・・・
それはうだるような暑さに、スパイシーな香り漂う、微笑みの国「東南アジア」。
ここ乗鞍の凛と張り詰めた冷気とは真逆な、気だるい空気が懐かしい。
日に幾度と無くシャワーを浴びて、ペーンイエンという名の怪しい爽快パウダーを全身に塗りたくり、左手でケツを拭き、右手でカオニャオ（もち米を蒸したもの）を頬張る。
街をたむろす人々の瞳は、優しい中にどこか鋭さを持ち。
写真の小汚い二人に視線は向けられる。
この瞳を見るたびに僕は、「あ～異国に居るんだな～」。
そう感じると同時に、若干身構える。
別に怖い思いをしたことは一度も無いが・・・・

そもそも僕がこれほどまでに「東南アジア」にはまったのは、先輩のパパ太田の影響が大きい。
「峰にはアジアが似合うよ！試しに行ってみ！！」
その言葉を信じることにした。
それまで僕は先進国にしか旅に出た事は無かった。
それがゆえに、初アジア旅行の出発当日は、何か得体の知れない緊張と不安が隠し切れず、機内で終始「トラベル・タイ語、マレー語、ベトナム語、カンボジア語」の本をむさぼり読んだ。
無論、それだけでは不安は拭いきれなかったが・・・・
英語とは違う聞きなれない言語に、期待は膨らんだ。


そんなこんなで「東南アジア旅行」は幕を開け、僕に様々な事を考えさせ、味あわせ、非日常を体験させてくれた。
自分で言うのも恥ずかしい話だが、２０代の僕を一回り大きく成長させてくれた。
この時の体験談はいつの日か時間の許す時に書きたいと思う。
（あまり長々書いていると森井マネにどやされかねない）

「あ～またあの気だるい空気に身を投じたい・・・・あの鋭くも温かい視線を感じながら屋台をうろつきたい・・・・」

「トゥルルルル・・・・トゥルルルル・・・・トゥルルルル・・・・」
また問い合わせであろう電話が静かな店内に、けたたましく鳴り響く。

今日の妄想はここまで。
本業の店番に戻ることにしよう。

窓の外には白銀の乗鞍連峰。
気温は日中０度。
上空には重たい雪を降らせるであろう雲が・・・・
明日からは最低気温がマイナス１０度近くになる予定。

「そうかここは極寒の地、乗鞍だったんだ」

＊写真は中村氏とともに参加した「エレファントライド」でのひとコマ。中村氏は終始怯えながら、必死に象にしがみ付いていた（笑）。