ミッチ・ジョーンズとはなんだったのか

■　ジョーンズ選手退団のお知らせ

北海道日本ハムファイターズは、ミッチ・ジョーンズ選手（30）に戦力外通告をし、本日9日にウエーバー申請をいたしましたのでお知らせします。
尚、ジョーンズ選手は9日、アメリカへ帰国いたします。

　無味乾燥。感傷をみじんも感じさせない、短い短い事務的な文面です。
　ところが、これが昨日の広報レポートになると、だいぶ雰囲気が違います。
　結果を残すことができず、志半ばでチームを去る選手が、表には見せることのなかった（そして、ある種のファンには決して見えはしない）面がそこにあります。
　昨年途中にファイターズに加わり、今年途中に去っていくミッチ・ジョーンズとは、いったいなんだったのか。
　「ダメ外人」その一言で終わらせるファンもいることでしょう。そして、そういうファンは決して少なくないのでしょう。
　ただ、本当にそれだけなのか？　それだけで言い切ってしまっていいのか？
　そうではない、どういう言葉で表現すればいいのか分からないのですが、なにか「ダメ外人」という言葉では表現できないものを感じるのです。

　思えば、昨オフ誰もが解雇を予想していたなか、ジョーンズは再契約をされてファイターズに残ることになりました。
　その上、帰国中は球団と連絡を取り合ってトレーニング、キャンプでは強化指定を受けるなど、助っ人としてあり得ないほどの細かい指導を受けてきました。
　なにが球団をそうさせたのか？　大砲が欲しければ、しかも助っ人で欲しければ、普通なら他の選手を当たるところです。
　なのに、なぜジョーンズにこだわったのか？
　通り一辺倒の補強戦略では決して理解することのできない現実が、そこにはありました。
　また、ジョーンズは札幌よりも鎌ケ谷で愛された選手でした。
　先月鎌ケ谷に行ったとき、とある私のマイミクさんは、

「ジョーンズはいつになったら野球がうまくなるんですか？」

とボヤいてましたが、そうは言いつつもジョーンズに注目を送り続けていました。
　そして、鎌ケ谷ではすっかりお馴染になった、ジョーンズの応援歌。一軍でジョーンズが使った登場曲の大元となったこの曲は、鎌ケ谷応援歌の中でも1,2を争う傑作だと断言します。
　鎌ケ谷のファンは、ジョーンズに何を見たのか。単にチームの勝ち負け、選手の成績を超えた先にあるもの、そう言っていいのかも知れません。
　ミッチ・ジョーンズとは、いったいなんだったのか。答えは、おそらく大きく二通りに分かれるでしょう。
　一方は、「ダメ外人」。「給料泥棒」というのも、こちらに入れていいでしょう。
　成績を残せなかった助っ人への、思いつく限りの批判や罵倒が、ここには入ります。
　もう一方は、それ以外すべて。
　ファイターズの勝利のみを追い求める人からすれば、ふざけてるとか、あるいはファンにあるまじき言葉と思うような、ネタ含みの、または温和な、ゆるい言葉が入ります。
　このどちらを選ぶかで、ファンは二通りに分かれることになります。これはファイターズの話ですが、他球団の場合も、同じようなケースは考えられます。
　どちらが良くてどちらが悪いか、論じるつもりはありません。
　ただ、私は間違いなく後者の答えを選ぶでしょうし、そうできる自分に幸福を感じたりもするのです。

　ジョーンズはもうアメリカに着いたでしょうか。これからおそらくは水撒き係マイナー契約を得て、メジャー昇格を目指す人生に戻るのでしょう。
　ファイターズでは成績らしい成績を残せなかったジョーンズ。ただ、日本での1年間が、彼にとって成長の礎となってくれることを、ファンとして願わずにはいられません。
　そして、メジャー昇格後、並みいる好投手からホームランを連発する日が来れば……

　その時は、腹の底から大爆笑させてもらいましょう。


　去りゆくジョーンズに、この曲を贈ります。


■　去年のジョーンズの応援歌＠鎌ケ谷
■　今年のジョーンズの応援歌＠鎌ケ谷（ともにyoutube）